Паренек из Уайтчепела

– Ты должен быть настойчивей с ними, – сказала Аманда, – им точно немало известно. Но, боюсь, уже этой ночью что-то случится... Мне пришлось тянуть странные лоты в библиотеке, и я понятия не имею, что они значат.

В этот самый момент кто-то вскрикнул на лестнице над ними, послышался перестук торопливо бегущих вниз ног... По холлу к кабинету хозяина метнулась темная тень и затарабанила по двери.

Этот звук пробудил перешептывающийся в темноте дом и, казалось бы, всех людей в нём, однако, Аманда не слышала никого.

Никто не спешил выяснить, что случилось...

– Брэдфорд, – узнала Аманда истерический голос Дайаны, – Брэдфорд, открой! Помоги мне, сукин ты сын. – Брэдфорд не отзывался. – Ублюдок, – в сердцах припечатала девушка, не по-дамски грохнув по створке дубовой двери ногой в мягком тапочке.

И снова они с Тоддом услышали чьи-то шаги, осторожные, тщательно выверенные, крадущиеся...

Дайана их тоже услышала.

Снова заколотила по двери, но тщетно, и Аманда услышала ее слезы...

Дайана Бишоп была страшно испугана.

Но почему?

Шаги на лестнице смолкли, вместо них будто что-то взрезало воздух, а после с силой ударило в дверь хозяйского кабинета.

Девушка закричала и бросилась прочь – Аманда услышала, как Тодд прошептал:

– Арбалетный дротик. Звук очень похож...

– Дротик... Но зачем кому-то использовать арбалет против Дайаны?

Стрелявший более не таился: пронесся по лестнице вслед за жертвой. Через секунду пробежал еще кто-то...

Как будто бы женщина.

– Я должна ей помочь, – сказала Аманда. – Дайана в панике. Просто будь здесь!

И она, выскользнув из-под лестницы, добежала до кабинета – Тодд оказался прав: арбалетный дротик впился в дерево на уровне головы – прислушалась: в кабинете был кто-то. Должно быть, Брэдфорд...

Но почему он не отпер, когда стучала Дайана?

Или, когда в створку вонзилась стрела...

Или всё заранее запланировано? Всё именно так быть и должно.

Снова закричала Дайана, да так, что дрогнуло б самое черствое сердце.

И Аманда побежала на крик...

Миновала бильярдную... библиотеку... и вдруг увидела бледное лицо Бойда, подсвеченное лунным светом, льющимся из окна. Он прятался в нище с цветами и, заметив ее, на мгновение замер...

– Миссис Уорд? – он удивился. – Что вы здесь делаете, разве вас не заперли в комнате на ночь?

– Должно быть, забыли...

Бойд усмехнулся.

– Вам здесь нечего делать, миссис Уорд, благодарите звезду, под которой родились.

– Я слышала, как кричала Дайана, – отчеканила она твердо. – Что здесь происходит?

– Вам лучше не знать.

Как раз в этот момент снова закричала Дайана, и Бойд, выскользнув из укрытия, заторопился на крик.

Аманда следом...

Дайана Бишоп выбежала из дверей на половину для слуг, они столкнулись буквально лоб в лоб, остановилась, заметив обоих, – такого ужаса Аманда еще не видела на человеческих лицах – хотела бы броситься прочь, да у нее за спиной маячил тихоня, мистер Холт, а еще миссис Бенсон... с маленьким арбалетом.

– Сволочи, – прошипела она, – сволочи и ублюдки, вот вы кто. Ненавижу вас, мерзкие твари!

Ее красные зареванные глаза горели безумным огнем, волосы вздыбились, словно шерсть на загривке животного.

– Ничего личного, Ди, – произнес Бойд, – сама знаешь: так надо.

– Сволочи...

Аманда заметила, что они сжимают кольцо, идут на нее, как на добычу, и сделала то единственное, что пришло в голову...

Оттолкнула Бойда к стене и закричала:

– Беги!

Дайану не пришлось просить дважды: воспользовавшись секундной заминкой, она стрелой пронеслась мимо Бойда, и девушки, сцепившись руками, что было мочи побежали по коридору.

– Это ты должна была быть на моем месте! – заявила Дайана, едва они захлопнули дверь библиотеки и подперли ее большим креслом. – Ты, а не я.

И она шмыгнула носом, утирая бегущие из глаз слезы.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Аманда.

– То, что жертвой должна была быть именно ты! – зло отозвалась та. – Всегда было так. Всегда... – И снова шмыгнула носом. – Именно потому Брэдфорд и приводил этих смазливых безродных девиц, шлюх из борделя, чтобы их смерть никого не затронула.

Аманда ушам не поверила:

– Вы убиваете девушек ради забавы?

– Девушек? Боже мой, они шлюхи, Аманда, можно сказать, мы избавляем их от страданий, – сказала и как-то враз сникла Дайана. – Прости, я говорю страшные вещи, я знаю, – заныла она. – Это все Брэдфорд с его проклятыми играми: он развратил нас, заставил играть по своим правилам. А мы и не думали, что все будет так...

– Как так, Дайана?

– Так смертельно опасно, вот как, – закричала та, метнувшись по комнате. – Так неправильно...

– Расскажи мне. – Аманда поймала собеседницу за руку и заставила посмотреть на себя. – Расскажи, что значила та лотерея... Почему эти люди за дверью хотели убить тебя?

Девушка головой замотала, вцепилась в нее, как в единственное спасение:

– Мы что-то вроде клуба самоубийц, понимаешь? – сказала она. – Фаталистов, без страха готовых рисковать своей жизнью. Ты слышала о «русской рулетке»? – спросила она. – У нас что-то вроде того, только вместо пуль мы используем эти записки.

– Но это безумие.