Паргоронские байки. Том 3

Все в Паргороне с почтением относятся к кульминатам. И за пределами Паргорона тоже. И это при том, что кульминаты не занимаются ничем конкретным. Гохерримы воюют, ларитры управляют, бушуки занимаются финансами, а гхьетшедарии сидят на земле… но кульминаты просто существуют.

Они как тот большой топор или арбалет, который висит на стене в некоторых домах. Он не нужен почти никогда… но иногда все-таки нужен. И вот ради тех редких случаев, когда его все-таки снимают со стены, Паргорон и кормит своих огромных кульминатов.

У них нет каких-то особых способностей. Они не умеют летать или телепортироваться, создавать или преобразовывать материальные объекты, читать чужие мысли или навевать свои. Большая часть богатейшего диапазона демонической силы кульминатам недоступна.

По сути все, что они умеют — это крушить.

Но уж зато в этом им равных нет. Во всем Паргороне сильнее кульминатов только демолорды. Ну и может быть еще четвертое сословие, бароны и вексилларии… но эти уже совсем чуть-чуть, буквально на волосок. При этом их всего полторы сотни, а кульминатов — две тысячи. И даже боги нервно ежатся, когда Паргорон выпускает эту толпу неуязвимых колоссов.

Кульминаты почти не участвуют в жизни остальных демонов. Они слишком гигантские… и не слишком умные. Не идиоты, конечно, но в целом не так развиты и медленно думают. Кульминаты ведут собственную жизнь, общаясь в основном друг с другом.

От изначальных Костей Древнейшего ныне остался только Агг… да и слава всем богам. Первородные кульминаты были настолько могучими и необузданными, что сами в конце концов друг друга перебили.

И если не считать все того же Агга, нынешние кульминаты помельче своих предков. Особенно молодые. Но растут они всю жизнь, так что если дать кульминату достаточно времени — станет похож на ходячую гору, сможет переходить вброд океаны.

Яппог таким не был. Совсем юный и довольно-таки для кульмината низенький, он пока что вырос лишь до ста локтей. Всего в шестнадцать раз выше человека.

А еще он несколько лун назад ушел из Паргорона. Кульминаты не умеют сами переходить Кромку, но Яппог попросил помочь одного бушука. Бушуки всегда с радостью помогают кульминатам… все с радостью помогают кульминатам — только попроси.

Теперь Яппог жил здесь, в горах. Иногда спускался в долину, гулял по лесу. Погружался в большое озеро. Ходил осторожно — вокруг все было маленьким и хрупким. Но ему нравилось, что так много зеленого, что небо голубое, что полно воды.

А еще в горах водились виверны. И они очень приятно хрустели на зубах. Яппог ловил их просто руками, жарил на вертеле, а то и ел сырьем.

Вообще-то, физическая пища кульминатам не нужна. Они едят ее только ради удовольствия. А так им достаточно горячего эфира и мелких духов. В этом кульминаты подобны китам — они просто идут, круша все на своем пути, и фильтруют астральные течения. Втягивают заряженные сгустки и отсеивают инертные.

Поэтому на астральном плане кульминаты даже страшнее, чем на физическом. Они как огромные черные дыры, ходячие водовороты. Поэтому они такие неуязвимые, поэтому на них почти ничего не действует.

И когда Яппог поселился на Парифате, среди смертных, те быстро поняли, что не смогут ничего ему сделать.

Впрочем, заметили его не сразу. Яппог поселился на юго-востоке Лазитании, на самой границе с Зеленохолмьем. Тут было не очень много смертных. Тихие пасторальные деревеньки, безобидные пастухи и бортники. Эти края поставляли овец, мед и свечи. Очень хорошие свечи, сахарно-белые.

И жили здешние смертные в низинах. В горы поднимались редко — из-за виверн. Те охотились в основном на архаров и козерогов, но иногда залетали и в долины, таскали овец. Бывало, что нападали и на людей.

Пастухи видели Яппога несколько раз. Гигантскую фигуру, похожую на ходячий холм. Но одни принимали его за великана-людогора, несущего пару жердей, другие — за мамонта, задравшего морду и вскинувшего кверху бивни. Яппог был гораздо больше великанов и мамонтов, но издали разница смазывалась.

И Яппог вовсе не пытался скрываться от смертных. Он не собирался вредить им, но и ничуточки их не боялся. Лазитанию он облюбовал просто потому, что тут было очень красиво. Яппог полюбил гулять по горным склонам, любуясь восходами и закатами. Он сделал трубку из лесного дровяника и пускал в небо дымные кольца.

Где он брал табак? Да просто перетирал в порошок камни и стволы деревьев. Кульминаты плохи в чудесах, но они все-таки высшие демоны. В частности, они любят курить — и могут курить что угодно.

И в один прекрасный день молодой пастух пригнал отару на горное пастбище… и обомлел. В расселине сидело громадное чудовище. Этакая колоссальная репа с короткими толстыми ногами и длинными тонкими руками. Голова почти вросла в плечи, почти половину занимают безгубые челюсти, из нижней торчат мощные клыки, вместо носа треугольная дыра, а из лысой макушки растут такие рожищи, такие рожищи…

И он курил… курил избушку. Воткнул в нее полый древесный ствол и дымил.