Паргоронские байки. Том 3

Крестьяне вытолкнули вперед какого-то старого человека с седой бородой. Дрожа всем телом, он прошепелявил:

— Я Мадрес…

— ВЫ ТАК БЫСТРО СТАРЕЕТЕ?! — изумился Яппог.

— Добро пожаловать в мир смертных, Яппог, — хмыкнул Бельзедор. — Только отвернешься, а они уж все перемерли и вокруг бегают их внуки.

Но недоразумение быстро разъяснилось. В этих краях чуть не в каждой деревне был свой Мадрес. Это не самое распространенное имя в Лазитании, но встречается все равно часто.

Яппог вежливо сказал, что нужен ему другой Мадрес, молодой, из деревни… он забыл название деревни. Как Лишайники, только не Лишайники.

— А, так это, верно, Папоротники! — махнул рукой старый Мадрес, обрадованный тому, что его есть не будут.

— Да не, это не иначе как Мхи! — встряла бабка Зули.

— А мож, Хвощи? — сунулся еще кто-то. — У меня там дядька живет!

— Мадрес?..

— Не, Зувот.

— Ну и не суйся со своими Хвощами тогда! Это не иначе как Камыши! Они вон тама, на бережку озера!

Яппог скоро перестал понимать, о чем тараторят смертные. Они слишком быстро говорили и слишком часто размахивали своими лапками. Немного погодя он извинился и пошел дальше — искать эти Лишайники, либо Мхи, либо Хвощи, либо Плауны… нет, Плаунов не было, кажется…

Он не видел, что из деревенского храма за ним с ужасом наблюдает местный жрец. Хотя как жрец? Жречик. В деревне Лишайники службы богам отправлял человечишка пустой, вздорный и никчемный. Был он, правда, весьма начитан, книг имел почти сотню и на том основании ошибочно полагал себя умным. И потому метнулся он сейчас к себе, раскрыл замусоленную книжонку «О нечистых злах паргоронских», в которой половина — вранье, а половина — брехня, да и раскрыл на картинке, подписанной «кульминатус гигантикус».

— Вот обрати внимание, как у демона жопу припекает, — обратился к Бельзедору Дегатти. — Знаю я эту книгу, она у меня есть. Ничего там и не вранье, а аналитический обзор, составленный лучшими специалистами.

— Пошел ты в анналы, Дегатти, — вспыхнули алым глаза Янгфанхофена. — Эти твои профессора похмельных наук нас только в белой горячке и видели.

Но, в общем, кульминат там был изображен достаточно достоверно. И убедившись в несомненном сходстве, деревенский жречик заметался, забегал — а потом сделал совершенно неверные выводы.

Он решил, что демон явился не сам по себе. Добыл его сюда некий Мадрес. Либо вызвал прямо из Паргорона, либо освободил откуда-то по дурости. И теперь ходит-бродит демон, ищет этого самого Мадреса — и покуда не найдет, не сгинет. Еще и людей невинных убивать зачнет.

Так что надо всех соседей упредить и Мадреса нужного срочно отыскать.

Для того жречик созвал деревенскую ребятню и наказал бегом бежать во все деревни — и в Папоротники, и в Хвощи, и во Мхи, и в Камыши. Везде про Мадреса спрашивать и про демона всю правду рассказывать. Что Мадреса ему скормить нужно прямо сегодня же, иначе беда придет.

До сущей глупости жречик додумался. Но дети-то, пока бежали, половину порученного позабыли и от себя все еще глупее досочинили. Один сказал, что демон всех Мадресов истребить надумал, так что всем им бежать нужно куда глаза глядят. Другой сказал, что демона самого звать Мадресом, и если его по имени хором не окликнуть, то всех растопчет.

А до худшей враки малой Зик додумался. Ляпнул, что демон по деревням ходит, да везде жертву требует. И в жертву он хочет человека по имени Мадрес, но если Мадреса нет, то и девчонка покрасивше сойдет.

А в деревне Мхи никаких Мадресов как раз и не было. Ну вот так сложилось. Все-таки не самое распространенное имя.

А гигантские рога Яппога издали были уж видны. Он сначала-то сходил в Папоротники, нашел там двух Мадресов, да все не тех, снова извинился и пошел во Мхи.

А когда пришел — то изумленно уставился на огромный столб и привязанную к нему девушку. Та обливалась слезами и пыталась перегрызть веревки.

— БЕДНЯЖКА, ТЫ ЗАПУТАЛАСЬ? — пожалел ее Яппог. — СЕЙЧАС ПОМОГУ.

Он протянул руку, и девушка заверещала совсем уж истошно. А из кустов выпрыгнул поджарый загорелый парень в стеганой коже. Он ринулся вперед и с размаху рубанул саблей.

По пальцу Яппога.

— ОЙ, — сказал кульминат, невольно отдернув руку.

Не от боли — от неожиданности.

— Не трогай ее! — выкрикнул парень. — Меня съешь!

— ЛАДНО, — растерянно сказал Яппог. — НО ТЫ УВЕРЕН?

Кульминат удивился. Он плохо разбирался в обычаях смертных, но ему показалось странным желание быть съеденным. Об этом Яппога еще никогда не просили.

— МОЖНО, Я СЪЕМ ТЕБЯ ПОТОМ? — спросил он. — Я СЕЙЧАС НЕ ХОЧУ. КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?

— Не ешь его! — взмолилась девушка.

Яппог совсем запутался.