Паргоронские байки. Том 3

— ТАК ЕСТЬ ИЛИ НЕ ЕСТЬ? — растерянно прогремел он.

Парень еще два раза полоснул его саблей. Яппогу это не понравилось, и он ее выхватил. Кульминаты неуклюжи, кульминаты неспешны — но это в обычное время. А если кульминат захочет, то поймает стрижа на лету.

— ПЕРЕСТАНЬ, — попросил Яппог, ломая саблю пальцами.

Потом он помог девушке развязаться. Поддел узел кончиком ногтя и стал аккуратно распутывать.

На это отовсюду глазели изумленные смертные. Из окон, из-за заборов, с ветвей деревьев. И когда Яппог закончил с веревкой и не слопал Даалинку-оторву, а просто убрал руку и выпрямился… все хором ахнули.

До глубокой ночи никто не ложился спать в деревне Мхи. Честной люд переходил из дома в дом, спорил посередь единственной улицы, обсуждал увиденное и услышанное. Даалинка ходила злющая, ни на кого не смотрела и демонстративно собирала вещи, а соседи прятали глаза и упрашивали не держать зла. Погорячились, мол, перепугались, были неправы. С кем не случается?

Зато Валид-ухарь гулял гоголем, собирал восхищенные вздохи незамужних молодаек. Да и замужних тоже, чего там. Валид и до того первым парнем на деревне почитался — чать, три года в королевской армии прослужил, мир повидал, в море сапоги мочил, — но теперь он стал будто королевичем. Обломки сабли своей подобрал все до единого и сложил в специальный ящичек со стеклянной крышкой. А корчмарь ходил за Валидом и упрашивал ящичек тот ему отдать, взамен суля задаром наливать целых две… э, чего уж!.. три луны!

А с Яппогом Валид задружился. Даже подсказал дорогу до нужного Мадреса. Тем более, что Мадрес-пастух — он на пять деревень один всего. Овцы — народ дружный, их чем в отаре больше, тем и лучше. Так что Мадрес в начале весны собирал их по всем деревням, а потом и пас до осени, водил по обширным долинам, а когда и в горы поднимался.

— Ты его в Хвощах-то и не ищи, — посоветовал Валид. — Он туда, верно, только за припасами ходит. Лучше отару высматривай — тебе-то, ого, издаля видать!

Яппог почесал в затылке. В общем-то, не особо и нужен ему был именно Мадрес. Он просто хотел посмотреть, где тот живет. Но он уже посмотрел целых три деревни, и они вроде все одинаковые.

Так что он немного вздремнул на поле, которое в этом году оставили под паром, а вечером широко зевнул, раскурил избяную трубку и стал высматривать Валида-ухаря. Яппог плохо различал маленьких людишек, но Валида запомнил по длинному коку — взбитому вихру, почти закрывающему глаз.

— ПРИВЕТ, — сказал Яппог, когда его заметил. — ЧТО ДЕЛАЕШЬ?

— Охотиться иду, — с опаской ответил Валид.

— М-М… МОЖНО С ТОБОЙ?

Валид посмотрел на демона в сто локтей ростом. Представил, как эта гигантская туша будет красться по лесу. Выглядывать из-за деревьев… нет, он просто вырвет дерево с корнем и понесет перед собой.

— Но ты же распугаешь дичь, — сказал охотник.

Яппог вздохнул. Ему нравилось в этом зеленом приветливом мире, но не хватало общения с другими кульминатами. Они шутили над коротышом Яппогом, подтрунивали, но не злобно. Позволяли ему ходить за ними следом, пили чай на берегах Пламенного моря… просто зачерпывали лаву чашками. Иногда в пасть попадали и лодочки хламенариев.

А если поймать таотахрия, свернуть колечком, обмакнуть в лаву, чтоб хрустел… м-м, какая это вкуснота…

Пока Яппог думал о бубликах из таотахриев, Валид уже ушел. Кульминат грустно вздохнул и зашлепал к реке. Попил, вырыл яму на берегу, наполнил ее водой. Сломал пару деревьев и пустил их по течению. Загадал одно и стал за него болеть, чтобы приплыло первым.

— Что делаешь, здоровый? — окликнули Яппога.

— КОРАБЛИКИ ПУСКАЮ, — ответил кульминат.

— Ух, молодец! — одобрил бородатый человечек. — А можешь и наш кораблик немного подтолкнуть? А то медленно плывет, зараза…

Яппог кивнул. У людей тоже оказалась интересная забава — они навалили на огромный плот целую гору соленой рыбы и волокли вверх по течению. Сами волокли, впрягшись в упряжь. И тяжело им было, и муторно — ан тащили.

Яппогу это показалось веселым. Он стиснул пук веревок в кулаке и потащил плот один. Был тот и не тяжел совсем, хоть и длиной с самого Яппога. Несколько часов кульминат тянул его вверх, потом попрощался с бородатым и пошел обратно.

Люди долго его благодарили. Низко кланялись, подбрасывали шапки. Яппогу понравилось. Он стал искать, кому еще чем помочь.

Через несколько лун его громадная фигура примелькалась. Яппог стал местной достопримечательностью. Он постоянно помогал людям с их маленькими делами, которые для них были слишком большими. А те ему очень радовались и повсюду привечали. Даже начали оставлять приношения. На Добрый День все пять деревень поднесли кульминату по бочонку меда.

Мед Яппогу пришелся по душе. Хрустящая скорлупа, а раскусишь — сладко.