Паргоронские байки. Том 3

Девочка важно вышагивала, задрав подбородок. Крестьяне на полях разгибались, оставляли тяпки, махали им с Яппогом. Повсюду сверкали белозубые улыбки, и Кая купалась во всеобщем обожании. Она очень мило смотрелась рядом с гигантским демоном и прекрасно это понимала. Словно маленькая королевишна, она осматривала свои владения и милостиво принимала подношения — спелые яблоки, кисточки винограда, куски ячменных лепешек.

— Яппог, мне кажется, я должна была родиться принцессой, — как-то раз поделилась Кая своими мыслями.

— ПРАВДА? — усомнился кульминат.

— Конечно! У меня это так здорово получается!

— ЧТО ПОЛУЧАЕТСЯ?

— Ничего не делать, а чтобы мне всякое приносили, а я еще и приказывала, — немного сумбурно объяснила Кая.

— ЭТО ВСЕ ЛЮБЯТ.

— Да, но у меня-то так хорошо получается! — горячо объясняла Кая. — Любят-то это все, но талант, талант-то только у меня!

Яппог улыбнулся. Ему нравилось смотреть, как растет Кая. У смертных это происходит так быстро, что он боялся моргнуть, отвернуться лишний раз. Кажется, еще вчера она ползала на четвереньках и бессвязно лепетала, а сегодня носится как угорелая и без умолку тараторит.

Наверное, завтра уже станет взрослой… а там и состарится.

Кая спешила жить. Каждый день она узнавала что-то новое и сразу рассказывала об этом Яппогу. Даже если он при этом присутствовал. По меркам высших демонов Яппог и сам был молод, ему едва перевалило за пятьсот лет… но рядом с этой смертной малявкой он чувствовал себя умудренным годами старцем.

— Мир тебе, Мадрес! — кричала Кая, пробегая мимо бесконечной отары. — Смотри, Яппог, овечки!

— Я ВИЖУ, — добродушно грохотал кульминат.

— А вон птицы, смотри, птицы летят!

— Я ВИЖУ.

— А вон… вон камень лежит! Можешь докинуть его до озера?!

— МОГУ.

Конечно, Яппог докинул камень. Озера отсюда было даже не видно, но он все равно легко докинул. И Кая восторженно заколотила в ладошки.

В этих беззаботных забавах девочке исполнилось шесть лет. Потом семь, а там и восемь. Это были счастливые годы. Цветущая весна сменялась теплым летом, а затем золотой осенью и снежной зимой. Казалось, что так будет всегда.

А потом пришли гохерримы.

Минуло двенадцать лет с тех пор, как Яппог покинул Паргорон. Кульминаты так огромны и неуклюжи, что не могут ходить сквозь Кромку незаметно. После любого ее пересечения остается след, но обычно почти неощутимый и очень быстро затягивающийся. Но кульминат… даже спустя годы в месте, где он прошел, сохранилась слабина.

И в один прекрасный день эту слабину нашел охотничий отряд гохерримов. Вексилларий Босгардерон и две дюжины простых легионеров. Они мчались по бесконечным просторам Пекельной Чаши, охотились на мелкую дичь… когда заметили прореху. И им захотелось взглянуть, что на другой стороне.

Вот так в парифатском небе появились рогатые всадники. Не набег, продуманный и одобренный свыше, а просто мелкая частная охота. Будь на месте Босгардерона кто другой, он и вовсе мог решить оставить смертных в покое.

Но Босгардерон не любил возвращаться без добычи. Он был довольно молод и обычно казался спокойным — но мог взорваться от неверного слова, от косого взгляда. Титул он заработал по нелепой случайности и среди вексиллариев считался чуть ли не слабейшим… но только безумец посмел бы ему о том сказать.

К тому же он терпеть не мог общество, в том числе других гохерримов. Вместо командования легионом он целыми днями пропадал на охоте в кругу близких приятелей… и, честно говоря, даже они его раздражали. Босгардерон предпочел бы путешествовать в одиночестве, но не хотел обрубать связи со своим легионом. Вексилларий не может держаться совсем уж наособицу, он в первую очередь воевода.

Две дюжины гохерримов прошли через Лимбо и вынырнули на зеленых лугах Лазитании. И, конечно, они сразу занялись тем, чем обычно занимаются гохерримы, когда видят добычу.

— Повезло! — воскликнул молодой Арграшадон.

— И виды чудесные, — согласился Эрфетуриз. — Эти пасторальные картины напоминают мне эпизод встречи Эрмерии с Пастушкой из «Эпоса о Сияющих Под Пеленой». Читали?

— Нет, — коротко ответил Босгардерон, раскручивая копье.

Он метнул его, почти не целясь. И тут же дернул обратно, возвращая именной клинок — и пронзенную им душу.

— Вексилларий предлагает не терять времени, парни! — хохотнул великан Иммеритрок. — И в самом деле, чего мы ждем?!

Гохерримы выехали аккурат меж двух деревень — Мхов и Лишайников. Краткое промедление, быстрый выбор — и вот они уже скачут во Мхи. Неважно, с чего начинать, охота обещает быть славной.

И легкой. Слишком легкой. Гохерримов это даже чуть раздосадовало — их не радовали дармовые победы. Они просто гарцевали над избами и почти равнодушно косили смертных. Свистал меч Арграшадона, кружился гигантский серп Эрфетуриза, плясала секира Иммеритрока — и падали десятками крестьяне.

Деревня наполнилась криками. Одни в панике выбегали из домов, другие, наоборот, забивались под лавки, в сундуки, в погреба. Гохерримы выбивали двери и методично поглощали души.