Паргоронские байки. Том 3

Споро. Сноровисто. Мешкать нельзя, задерживаться нельзя. Демонам нельзя просто жать все души, какие захочется. Нужен законный повод, нужно согласование в верхах — иначе это браконьерство.

Нужно успеть собрать как можно больше, пока не заметили сальванские лесничие.

Но они заметят еще не скоро. Демоны умеют охотиться бесшумно. Пройдет минимум полдня, прежде чем на небесах услышат крики — а к тому времени гохерримы будут уже дома, с добычей.

И хорошей добычей!

Выступить против них осмелился только охотник Валид. Бесстрашный почти до глупости, до сих пор хранящий на стене сломанную саблю, он выскочил прямо перед вексилларием — и пырнул рогатиной. Однажды он убил так медведя — один на один, просто насадив косолапого на пику.

Но гохерримы — не медведи. Босгардерон сломал рогатину собственной грудью — и пронзил охотника копьем.

— Бе… ги… — прохрипел Валид, падая мертвым.

Его жена в рыданиях понеслась прочь, таща за руку Эйма, младшего братишку Каи. Сама Кая тоже неслась сломя голову — и она не плакала. Девочка будто окаменела, в лице не осталось ни кровинки.

Они бежали к околице. Туда, где в горы уходила широкая тропа. Когда-то узкая, но за последние годы — утоптанная до зеркальной глади.

Рядом свистнул топор. Даалина рухнула наземь, на Каю брызнула кровь. Девочка прыгнула в сторону — и только потому осталась жива. А вот Эйм вскрикнуть даже не успел — и две его части упали в пыль.

Кая метнулась за куст и поползла дальше. Увидела, как перелезает через плетень соседка, тетка Марисса… как насаживает ее на меч рогатая великанша с синей кожей…

— Яппог… — прошептала Кая, протянув к горам окровавленные ручки. — Яппог, помоги…

И земля вздрогнула. То ли кульминат ее как-то услышал, то ли как раз шел навестить нареченную дочь — но из-за скалы выступила громадная фигура. Голова медленно повернулась — и вниз полетела трубка, сделанная из лесного дровяника.

А потом земля затряслась. Обычно Яппог ходил медленно и размеренно — но сейчас он побежал. Не помня себя, оставляя ямы… настоящие кратеры! Из леса поднялись стаи птиц, по горам пошли оползни — весь мир будто заходил ходуном от гнева кульмината.

— Опа-на! — воскликнул молодой Арграшадон. — Ярдомерога, ты это видишь?

— Кульминат! — изумилась гохерримка. — Ого!.. Привет, кульминат!..

— Тоже решил прогуляться? — хохотнул еще кто-то. — Пойдем с нами, размолотим какой-нибудь город!

— А я давно говорил, кульминатов тоже надо выгуливать! — наставительно сказал Эрфетуриз. — Иди сюда, здоровяк… бха-х!..

Его раздавило. Подлетевший Яппог просто саданул с силой ногой — и превратил гохеррима в кровавую кашу. А затем — не успевшую ничего понять Ярдомерогу. Просто схватил ее, стоящую на воздухе, и перекусил пополам. Страшные челюсти окрасились кровью высшего демона.

Яппог с горечью озирался вокруг. Он не успел. Деревню Мхи вырезали под корень. Гохерримы перебили всех… почти всех.

— Яппог, Яппог, спаси!.. — ковылял к нему дед Ахнас.

Яппог знал его. Он всех в деревне знал. Во всех пяти деревнях. Дед Ахнас был уже совсем старым, он вырастил двоих сыновей и восьмерых внуков… все они, наверное, здесь и погибли…

…И ему в спину тоже вошло копье вексиллария.

— Это что такое, кульминат?! — прорычал Босгардерон. — Ты почему убил легионеров?!

— Я И ТЕБЯ УБЬЮ! — сказал Яппог, выстреливая длиннющей рукой.

Но вексилларий был уже настороже. Его задело на излете, одной костяшкой пальца — и то из него чуть не выбило дух.

Кульминаты… очень мощные. Они сами не знают пределов своей силы. Кости Древнейшего сохранили его безмерное могущество, передавали из поколения в поколение.

— Это что, кульминат-предатель?! — крикнул кто-то.

— Неслыханно!

— Да он и мелкий какой-то!

— Урод!

— Карлик!

Яппог крутанулся вокруг своей оси и цапнул Арграшадона. Тот метнулся вогнать меч ему в глаз — и был пойман прямо перед лицом. Колосс схватил его одной рукой — и оторвал голову другой.

— Кульминат… не додумался бы до предательства, — зловеще произнес Босгардерон. — Этот кульминат стал скотиной смертных. Забьем его на мясо.

— Сколько условок стоит душа кульмината?! — облизнул пересохшие губы Дастамимор.

— Потом тебе расскажу! — пообещал Иммеритрок, прыгая на Яппога.

Остальные гохерримы ринулись все разом. Одни успели вскочить в седла, другие прыгали по воздуху, как по земле.

Они знали, насколько кульминаты ценны для Паргорона. Знали, насколько те крепкие орешки. Знали, что даже боги опасаются Костей Древнейшего.

Но молодые гохерримы не чувствовали этой мощи на своей шкуре. Именно потому, что никто из них не сталкивался с кульминатом в бою. И они не застали тех древних битв, когда кульминаты проявляли себя во всей красе.

Поэтому они не слишком оробели, даже увидев, как легко погибли трое из них. Эффект неожиданности, бывает. Гохерримы — воины, их сложно напугать чужой смертью. Они всю жизнь ходят со смертью бок о бок.

И их по-прежнему было больше двадцати, да еще и вексилларий с ними. Что против них один-единственный кульминат, да еще и такой чахлый, почти крохотный?