Паргоронские байки. Том 3

Но не стоит драться с кульминатом. Этот урок уже никогда не выучат ни Иммеритрок, которого Яппог сдавил и выпустил кишки, словно крысе, ни Дастамимор, которого Яппог поймал за ногу и размозжил головой о собственный рог. Не станет это уроком и для Юстагламиры, которую Яппог впечатал пяткой в каменную площадь. Словно размазал насекомое.

В отличие от других высших демонов, у кульминатов нет каких-то особых козырей. Только неостановимая колоссальная мощь. Их крайне сложно убить и даже ранить, а сами они разрушают почти все.

Трупы гохерримов на глазах разлагались. Демоническая плоть быстро гниет даже в Темных мирах, а уж здесь внутренняя Тьма перла наружу с утроенной скоростью. Души демонов с воем покидали плоть, тоже на глазах разрушались, стремились на Кровавый Пляж… но не успевали. Кульминат, эта ходячая астральная воронка, поглощал обломки их душ… и наливался полузабытым ощущением, полузабытой энергией.

Но гохерримов все-таки было многовато. Яппог убил уже дюжину, когда вексилларий нанес ему рану. Страшное копье вошло в висок — кульминат не успел прикрыться. Голову пронзило болью… а кроме того, пошла пульсирующая тяга. Клинок с натугой пытался вобрать душу гиганта… и Яппог зарычал.

Он взмахнул рукой — и Босгардерон отскочил. Отпрыгнул в последний миг.

Шею Яппога заливала кровь. Рану от клинка вексиллария почувствовал даже кульминат. А тут и остальные гохерримы накинулись со всех сторон — будто им дали отмашку. Они были чуть больше пальцев Яппога, но их все еще была целая дюжина. Они наносили булавочные уколы, секли, отвлекали… путали тугодума-кульмината.

Давали вексилларию возможность выбрать момент. Нанести новый удар — непременно решающий.

Яппог схватил еще одного гохеррима. Раздавил. Но остальные будто не заметили гибель соратника — носились роем злобных шершней, рубили и резали со всех сторон. Яппог прикрывал глаза — туда метили особенно часто.

Небо раскололось от крика. Один гохеррим все-таки дотянулся. Его цепь с влажным звуком вошла в око — и Яппог наполовину ослеп. Он тут же убил этого гохеррима, поймал его на лету… но глаз это не вернуло. Он заживет, конечно… но не сразу, не мгновенно.

А бой еще надо пережить.

Он убил еще двоих, когда снова ударил Босгардерон. Он подобрался с незрячей стороны, подлетел снизу, когда Яппог на кого-то замахнулся — и ударил копьем в подмышку.

Рука будто сломалась. Повисла тряпицей.

Ставший еще и однорук, Яппог с бешеным ревом подпрыгнул, клацнул челюстями — и на зубах хрустнули кости. Он убил еще одного. Гохерримов осталось только семь… восемь вместе с вексилларием.

— Я УБЬЮ ВСЕХ!!! — закричал кульминат.

Он топтал избы, как кучки соломы. Там все равно уже не было живых людей. Ревущий шторм, взбесившаяся гора — Яппог крушил все вокруг, и сама реальность горела от ярости кульмината.

Гохерримы мелькали, как живые молнии. Они невероятно ускорились. Им уже не хотелось шутить, не хотелось смеяться — клинки все ожесточенней полосовали несокрушимую шкуру. Оставляли на ней… царапины. Удары, что убили бы любого другого демона, едва-едва скребли кожу кульмината.

С полным успехом атаковал только Босгардерон. Вексилларий — тяжелый противник даже для кульмината. Копье вошло Яппогу в бок — и хлынула кровь.

И Босгардерон успел увернуться. Отлететь прежде, чем его схватили. Обычно медленный, неуклюжий, в схватке кульминат двигался точно молния… вот цапнул еще одну гохерримку!.. раздавил!..

Но у него осталась только одна рука. И он понемногу слабел. Каждый укол Босгардерона поражал его астральное тело, оставлял зияющую прореху.

Из них хлестала… не кровь, нет!.. что там кульминату до той крови!.. Хлестала жизненная сила, наполняющая нутро мощь.

И Яппог слабел.

Он ударил в очередной раз. Стиснул окровавленными пальцами последнего легионера. Раздавил ему голову, отряхнул с ладони кровавые ошметки.

И остался один на один с вексилларием.

Босгардерон почти и не устал. Только пара ушибов, больше он не пострадал. А Яппог… Яппог уже шатался. С трудом различал очертания предметов.

Все-таки он был маленьким кульминатом. Уступающим своим колоссальным собратьям. Может, со временем и дорос бы до их размеров, конечно…

Но Босгардерон уже замахнулся копьем. Сконцентрировал в нем демоническую силу. Прицелился точно в горло, в широченную короткую шею.

— Еще никогда не поглощал душу кульмината! — жадно произнес он.

Яппог медленно вскинул руку. Слишком медленно. Босгардерон метнулся вперед… ударил!..

Копье вошло аж на две трети. Яппог попытался закричать — но только захрипел.

Зато закричало копье — от экстаза. Босгардерон потянул эту безмерную душу, закатил глаза в безумном восторге… и в последний момент не успел отдернуться.

Яппог ударил. На последнем издыхании, последним всплеском сил он ударил лапищей. Саданул гохеррима всей ладонью… стиснул… и раздавил.

А потом рухнул сам.

Из многочисленных ран струился дым. Все еще торчащее в горле копье дрожало в агонии. Рядом упал мертвый Босгардерон… то, что от него осталось.