Паргоронские байки. Том 5

Ад — вообще очень молодой мир. То есть существует-то он с глубокой древности, но всего тысячелетий восемь назад тут была просто дикая пустошь, по которой бродили первобытные демоны, примитивные бесы и дьяволы. Потом сюда рухнул Люцифер… и посмотрите, чего эти рогатые достигли за столь малый срок!

Когда-то Асмодей был в их трио самым слабым и жалким. А теперь наоборот — самый толстый и важный. Гелала-то он превзошел давно, Гелал из-за печатей Мардука захирел почти до уровня барона… но ведь и Хальтрекарока уже превзошел.

— Ну-ну, не расстраивайся, — услышал его зависть Асмодей. — Мы по-прежнему друзья. Вы дружили со мной, пока я был жалок и слаб — и я продолжу дружить с вами, жалкими и слабыми.

— Воздаятство — для жопошников, — огрызнулся Хальтрекарок. — В чем смысл дуализма Света и Тьмы, если вы просто прислуживаете тем, против кого восстали?

— Повторяй эту мантру себе почаще, — лениво ответил Асмодей. — И мы не прислуживаем, мы выполняем социальный заказ. Сами смертные хотят быть наказаны за свои проступки. А даже если не хотят… они должны быть наказаны. Кто обеспечит справедливость во вселенной, если не мы, демоны?

— Знаешь, я далек от мировоззрения гохерримов и их жажды вечной войны, но они хотя бы не нуждаются в таких жалких оправданиях, — фыркнул Хальтрекарок.

— Ты не понимаешь, друг мой, — снисходительно произнес Асмодей. — Ваш Паргорон безнадежно морально отстал. Вы застряли в прошлом, в демоническом феодализме. Каковы ваши основные источники дохода? Крепостные демоны, ростовщичество, сделки, колонии, грабительские набеги. Из-за последних вы постоянно ссоритесь с богами… а могли бы подойти к этим вопросам более рационально.

— Не согласен, — помотал головой Хальтрекарок. — Основа Паргорона — Банк Душ, и все паргоронцы — его акционеры. У нас капитализм, а не феодализм.

— Нет-нет-нет. Это у нас капитализм.

— У вас власть корпорации-монополиста с плановым хозяйством и бессменным лидером. Даже у нас Темный Господин иногда меняется. И мы не зависим от его воли абсолютно, как вы от вашего Люцифера.

- Что-то Хальтрекарок тут необычайно рассудительный, — заметил Дегатти.

- Он не настолько глуп, как о нем иногда думают, — хмыкнул Янгфанхофен. — Просто он настолько ленив, что большую часть времени предпочитает не утруждать мозги. Плюс фантастическая самоуверенность и эмоциональная глухота, конечно.

Асмодей и Хальтрекарок часто ходили друг к другу в гости. Но если Асмодей ходил к Хальтрекароку, чтобы развлечься, оттянуться, повеселиться… то Хальтрекарок к Асмодею — чтобы побыть в тишине, отдохнуть от семьи. Здесь, на огромном балконе с видом на все круги Ада, демоны часами просто беседовали или играли в шашки.

Иногда Лиу Тайн расспрашивала Хальтрекарока об этих его визитах. И в последнюю пару тысяч лет — со все большим интересом. Ад набрал слишком уж значительную силу.

Большинство ближайших Темных миров Паргорону не конкуренты. Одни слишком слабы и могут лишь украдкой что-то подворовывать. Другие замкнуты на себе, самодостаточны и не лезут за Кромку. У третьих просто другая ниша, так что интересы не пересекаются.

Ад — среди этих третьих. В нем целых восемьдесят Князей Тьмы, не уступающих демолордам, но это мир-воздаят. Они связаны по рукам и ногам своими договорами, и отказаться от этой системы уже не могут. Вся их жизнь, вся их система и экономика — это такая громадная карательно-испытательная корпорация, в которую встроены все вплоть до мельчайшего беса. Они наказывают грешников и склоняют ко греху праведников, потому что только в противлении греху можно отделить зерна от плевел и выпествовать лучшие душевные качества.

Низшие демоны на зарплате, высшие — на проценте от прибыли… но даже этим они не могут распоряжаться по своему усмотрению. И они в принципе не занимаются набегами, колонизаторством, ращением душ… они устроились гораздо удобнее. Просто заключили договор с Раем и фактически работают на небожителей на выгодных условиях.

Демонам на самом деле наплевать, на кого работать, они не какие-то принципиальные враги Света. Если хорошо заплатят — будут и старушек через дорогу переводить.

— Кстати, с чего вы вообще решили, что Люцифер действительно отделился от Саваофа? — вдруг спросил Хальтрекарок.

— Простите?.. — не понял Асмодей. — Что?..

— Ну сам посмотри. Вы сейчас фактически его филиал. Колония. Подчиненный мир. Мятеж был бурей в стакане воды, а Люцифер продолжает работать на прежнее начальство, просто теперь на другой должности. Его же, получается, просто перевели в другой отдел… да еще и с повышением!

— А!.. — вскинул палец Асмодей. — Ты!.. все не так!.. Я там был! Ты не видел той битвы! Ты не слышал его! Ты не видел, насколько он был искренен!