Паргоронские байки. Том 5

— Я взял пробу. Это хорошая черносливина.

И они заржали, глядя друг на друга так, как никогда не глядели на своих жен. Лахджа, поняв, что Хальтрекарок все-таки может при таком настроении ее продать, торопливо переместилась к нему и самым своим покорным голосом сказала:

— Господин, прости свою неразумную служанку. Мне очень жаль, что я обидела твоего друга, и я могу извиниться перед ним. Если ты повелишь, я перейду в его власть, но мне будет очень недоставать тебя, ибо твой образ вечно…

— Да я буду тебя приводить выгуливать к нему! — перебил Асмодей.

— Нет уж, нет, — отказался Хальтрекарок, с удовольствием глядя на Лахджу. — Разве ты не видишь? Мои жены любят меня. Женщина, познав меня, уже не полюбит никого другого.

— Хе-хе, в самом деле? — бросил насмешливый взгляд Асмодей. — Ладно, тогда не буду вмешиваться в ваше семейное счастье.

Но больше ничего не сказал, к счастью. И вообще вечеринка ему надоела — он распрощался и свалил, исчезнув в облаке дыма. Хальтрекарок остался наедине с Пеймоном… и еще двадцатью наложницами, конечно.

— Асмодей у нас такой, — извинился перед гостем Хальтрекарок.

— Да он и у нас такой, — пожал плечами тот. — Мы знаем его и любим, дражайший Хальтрекарок, но вести себя в обществе он не умеет. Раньше умел, но забыл в угоду этому своему эпатажному образу. Сейчас его так редко можно увидеть в былом сиянии…

— Да, иногда мне тоже бывает жаль. Он что-то утратил, когда перестал отделять сценический образ от истинного «я».

— Ах, такова судьба всех великих артистов, — согласился Пеймон, с симпатией глядя на Хальтрекарока. — Знаешь, мне очень понравилось твое шоу. Ты был просто великолепен в роли импресарио.

— В таком случае отчего ты так упрямишься, не желая сделать мне подарка? — тут же снова взялся за свое Хальтрекарок.

— Ах, Хальтрекарок, ну вспомни, как некрасиво выглядел Асмодей, — поморщился Пеймон. — Выклянчивал, выпрашивал… Не уподобляйся, а то я буду разочарован.

— Действительно. А как насчет игры? Или обмена? Что если нам в знак зарождающейся дружбы обменяться женами?

Король Пеймон на мгновение задумался, а потом его лик просветлел.

— Я всегда рад укрепить свою связь с другими могучими сущностями, — улыбнулся он. — Особенно с кем-то, чьи аспекты так близки к моим. Хорошо, уговоримся. Ты возьмешь из моего дворца того, кто тебе больше всех по нраву. А я взамен — из твоего.

— Идет! — протянул руку Хальтрекарок.

Ладони встретились, и в зале ощутимо потемнело. Лахджа невольно заволновалась — и Абхилагаша, как она заметила, тоже. Сейчас этот Пеймон кого-то из них заберет — а дальше неизвестность. Они о нем практически ничего не знают, а когда речь о демонах, всегда предполагаешь худшее.

— Я возьму Сусанну, — сразу же заявил Хальтрекарок. — А ты бери…

— Так-так-так! — покачал головой Пеймон. — Это я буду выбирать, кто мне тут по душе!

— Ну и кто же? Абхилагаша?

— А?.. господин?.. — в панике пискнула Абхилагаша.

— Нет, что ты, конечно же, нет, — ухмыльнулся Пеймон. — В твоем дворце мне больше всех по душе… ты!

И его палец уткнулся в грудь Хальтрекарока.

Тот сначала не понял. А потом понял — и разгневался. Взбешенный, что его поймали на слове, Хальтрекарок рявкнул:

— Связь с могучими сущностями?! Вот как, значит?! Замыслил сожрать меня?!

Пеймон же тонко улыбнулся и сказал:

— Ты сам согласился. Слово произнесено — и все его услышали. Теперь моя власть над тобой бесспорна, Темный Балаганщик.

— Я пригласил тебя к себе… протянул руку дружбы… а ты… ты-ы-ы!.. — сбился на фальцет Хальтрекарок.

Его раздуло во все стороны, он принял свой истинный облик, превратился в чудовище с десятками языков и щупальцев.

Наложницы завизжали и прыснули во все стороны. Битва демолордов — это то, от чего следует держаться подальше. Хальтрекароку сейчас плевать, он просто откроет пасть, и туда полетит все без разбору.

А на что способен этот Пеймон, никто понятия не имел, но и он вряд ли будет щадить чужое имущество.

— Совнар!.. — заверещала Лахджа, выбегая из гостиной с двумя наложницами в охапку. — Совнар!..

Бухгалтер появился сразу же. Кажется, он и без ее воплей услышал, что по дворцу прокатываются волны демонической силы — потому что явился не в личине рыжего кота. Из воздуха появился бушук, маленький демон-колдун при строгом костюме, часах и монокле.

— Нашего хозяина!.. — захлебываясь, воскликнула Лахджа.

— Я уже знаю, — отмахнулся Совнар, быстро-быстро возжигая огненные письмена. — Плохо дело…

— Пеймон сильнее?

— Да… и он в своем праве…

— А нам что делать?

Совнар не успел ответить. Из гостиной выплеснулось настоящее облако Тьмы… и все стихло. Лахджа опасливо сунулась туда, увидела полностью уничтоженную меблировку и два неприглядных трупа — но это были только наложницы. Те две бедолажки, что не успели выскользнуть.

А Хальтрекарока не было. И Пеймона с его свитой.

— Идиот! — прокричал Совнар, вбегая в гостиную. — Тупица! Как ты мог так подставиться?! Все мои старания, тысячи лет работы — шуку под хвост! Все насмарку! Все потому, что счет записан на какого-то недоумка!