Паргоронские байки. Том 5

— Недосып! — выкрикнул демон.

— Перед вами, — устало улыбнулся Арминатти, с трудом удерживая набрякшие веки. — А вам… порядок.

Сурратаррамаррадар издал было свой неистовый, разноголосый смех… но тут же смолк. Столб укрощенного Хаоса опал, и даже лики демона стали меняться немного реже. Одна маска застыла на целых пять секунд — и целых пять секунд Арминатти видел растерянность в глазах демолорда.

— Не… не могу, — произнес он чуть слышно. — Все могу… кроме этого. Даже в мыслях своих — не могу, начну застывать. Сойду с ума, как сошли все вы.

— Это значит… что я победил? — почти безразлично спросил Арминатти. — Тогда я бы хотел поскорее вернуться, гм. Заседание уже заканчивается, а мне еще нужно кое-что сделать.

— Да, мэтр Арминатти, вы победили, а я проиграл, — разочарованно признал демон, разрывая в клочья карту Шута. — Вы все-таки нащупали мою… не то чтобы слабость, не то чтобы уязвимость… так, просто небезупречность. Порядок победил Хаос… так иронично, так грустно…

У Арминатти чуть опустились плечи. Он не ощутил никакой радости, никакого триумфа. Только усталость и легкую досаду, что потратил столько времени.

— Значит, я могу, гм, забрать короля Марюлии? — только и спросил еще волшебник.

— Можете. Вы честно его выиграли, а я всегда держу слово. И я хочу подарить вам еще что-нибудь… просто в знак уважения.

— Спасибо, мне ничего не нужно.

— Уверены, мэтр Арминатти? Не отказывайтесь. Я понимаю, что вы, пожалуй, не уступите мне в могуществе, но в некоторых аспектах… я таки могу многое вам подарить… очень многое. Подвохов не будет, ничего взамен не попрошу. Любое желание, просто так.

— Спасибо, не нуждаюсь, — твердо повторил волшебник.

— Как знаете, навязываться не стану, — сказал демон, сокращаясь в размерах и потихоньку исчезая. — Но мне в любом случае очень понравилась сегодняшняя игра… надеюсь, однажды мы с вами еще встретимся.

— Нет, вряд ли.

…Заседание в Гексагоне уже заканчивалось, когда Арминатти тихонько прокрался на свое место. Никто не спросил, куда отлучался председатель ученого совета — в конце концов, он очень стар, все всё понимают. Арминатти уже не в первый раз внезапно покидал заседание на целые часы — и его никто не осуждал.

Но он явился к самому концу. За окнами совсем стемнело, все вопросы были рассмотрены, и даже Йогарис, новый ректор Вербалеона, успел прибыть и занять свое место. Волшебники уже почти в голос переговаривались, всем не терпелось перейти к фуршету, отметить пополнение в ученом совете.

— Коллеги, кажется, с повесткой дня мы закончили? — обвел взглядом остальных Локателли. — Еще кто-нибудь что-то хочет добавить?.. какие-то вопросы, предложения?.. если нет, то…

— Я хочу кое-что сказать, — неожиданно сказал Арминатти. — Простите, я отниму у вас немного времени.

Все уставились на него с нескрываемым удивлением. Никто даже не помнил, чтобы председатель брал слово по собственной инициативе. Но еще и поэтому все обратились в слух, и в шестиугольном зале зазвучал слабый надтреснутый голос.

— Дорогие мои коллеги, я родился и провел всю жизнь в Мистерии, — очень-очень тихо говорил Арминатти. — Вы облекли меня высшим доверием, вручили пост президента Адэфикароса и председателя ученого совета. Тридцать лет я возглавлял вас — и я горд тем, что мне довелось это делать. Не думаю, что я заслуживал такой чести. На самом деле я был не очень-то хорошим председателем… что уж там, я совсем не справлялся со своими обязанностями. Поэтому мне особенно приятно, что вы столько лет терпели того, кому давным-давно следовало уйти в отставку, и даже настаивали на том, что я вам все еще нужен, хотя я абсолютно уверен, что вы делали это только из вежливости. И я хочу особенно поблагодарить тех, кого, смею надеяться, могу считать своими друзьями. Мэтр Локателли, дорогой мой Зодер, я знаю вас с юного возраста, помню мальчишкой, прилетавшим на мои лекции из самого Мистегральда, когда Адэфикарос еще находился в совсем другом месте. Мне отрадно видеть, что вы доросли до таких высот, что вы стали президентом своего университета, и я бесконечно благодарен за все, что вы сделали и продолжаете делать для Мистерии. Мэтр Медариэн, вы без сомнения лучший из тех, кто получал когда-то премию Бриара, и я горд тем, что могу называть себя вашим другом…

Арминатти говорил очень долго, его речь казалась бесконечной. Почти целый час он сутулился в центре зала и еле слышно бормотал себе под нос — но стояла такая тишина, что каждое слово отдавалось эхом. Члены ученого совета, клерки Гексагона, иностранные гости, газетчики, префект Горотти, просто зеваки — все внимали председателю Арминатти затаив дыхание.

Удивительное дело, но за целый час он ни разу не запнулся.