Паргоронские байки. Том 5

— Я еще… я еще маленький! — огрызнулся демоненок. — Я могу не заниматься подобным!

— Я просто готовлю тебя к будущему, — заботливо сказала Лахджа. — Мрачному и беспросветному. Когда колдуны начнут призывать тебя и будут поручать вот это вместо нормальной работы.

— С чего бы колдунам подобным заниматься?.. с чего им вообще узнать обо мне?!

— Я им скажу, — пообещала Лахджа, показывая подушечку с иголками. — Как это оказалось в кроватке у моей дочери?

— Э-э-э… это не я! — открестился демоненок. — Правда не я! Может, она сама?!

— Откуда в детском крыле вообще появились иглы?

— Ну… много кто сюда ходит.

— А иглы-то проклятые, — присмотрелась к ним Лахджа.

— Может, Абхилагаша? — предположил Артурион.

— Ты говоришь так, потому что это она, или потому, что она разругалась с Асталоной?

— Да, — ответил демоненок.

— Так это она или нет?

— Нет.

— Не шути со мной, адское отродье! Ты знаешь, чье это, или не знаешь?!

— Абхилагаша сюда не приходила, — раздалось гудение храпоида-сторожа. — Давно уже.

Лахджа удивленно повернулась к нему. Храпоиды, эти трехметровые амбалы, похожие на могучих храков-переростков, стоят повсюду, как живые статуи, так что на них почти не обращаешь внимания. А ведь они не настолько тупые, какими их многие считают.

— А кто сюда приходил? — спросила демоница. — Кто-нибудь подходил к люльке?

— Ау… оу…

Глаза храпоида забегали. Кажется, он уже пожалел, что раскрыл рот. А это значит, что замешана другая наложница из высших демониц, и он не знает, на чью сторону встать.

В гареме есть негласная иерархия. Самому Хальтрекароку это неважно, но для слуг разница есть. Высших демониц они слушаются неукоснительно — почти так же, как Совнара. Низшим повинуются, но воспринимают уже без такого пиетета. Ну а смертные подстилки… к ним отношение, как к зверушкам. Ручным собачкам, которых нужно кормить и убирать лоток, ни в коем случае не обижать… но уж точно не считать себе ровней.

Лахджа — фархеррим. У фархерримов статус все еще спорный, к аристократам их до сих пор официально не приравняли. Но конкретно Лахджа — из самых любимых жен, личный эмиссар Хальтрекарока, с Совнаром накоротке… так что ей слуги стараются не перечить.

Обычно это и не сложно. В отличие от Абхилагаши и даже Сидзуки, Лахджа до прислуги не докапывается. Но иногда, когда она ссорится с другой любимицей из высших…

— Так, кто это? — потребовала она ответа. — Если не Абхилагаша — то кто? Лаиссална? Нагалинара? Оошона? Ассантея?

На последнем имени храпоид чуть заметно вздрогнул. Лахджа удивилась.

— Ассантея?.. — поразилась она. — Ей-то я что сделала? Почему?..

— Я… дела наложниц… просто стою здесь, — отвернулся храпоид.

— И ты стоял и смотрел, как она подкладывает проклятый предмет в люльку моего ребенка… и не сказал даже, когда я сама сюда пришла?! — начала расти Лахджа.

— Дела наложниц… — почти с мольбой пробормотал храпоид.

Лахджа стала вдвое больше его, уперлась башкой в потолок. Руки превратились в клешни, одна почти сомкнулась на толстой шее.

— Как тебя зовут? — спросила демоница.

— Ораг, — ответил храпоид.

— У тебя тут одна-единственная работа, Ораг. От тебя не требуется слишком многого.

— Низший демон… не может встревать…

— Но ты встрял.

— Знаю…

В негласной иерархии гарема Ассантея сейчас на самой вершине. Выше нее, пожалуй, только Абхилагаша. Неудивительно, что храпоид отмалчивался. До последнего надеялся, что удастся остаться в стороне.

Убить его несложно и будет даже справедливо. Но чего она этим добьется? Вместо Орага просто поставят другого храпоида, точно такого же жирного обрыгана. Причем даже не сразу — некоторое время ясли будут вообще без охраны. А хотя бы от низших демонов и детей постарше Ораг ясли все-таки защищает.

И он перед ней провинился, так что будет бояться… и будет пытаться умилостивить. Или хотя бы не гневить в дальнейшем.

— Вот что, Ораг, — сказала Лахджа, уменьшаясь и убирая клешни. — Ты лично меня очень обидел. Я с полным правом могу тебя просто сожрать. Ты согласен, что поступил неразумно?

Храпоид покорно кивнул.

— Сейчас для тебя все обошлось. Но с головы моей дочери не должен упасть волосок, — сказала она. — Снова появится Ассантея или еще кто — сразу зови меня. Просто зови меня, я разберусь. Пока ты выполняешь свои обязанности — будешь жить. Если с моей дочерью случится хоть что-то — умрешь.

— Благодарю, госпожа.

Храпоид явно старался не произнести лишнего слова, чтобы не разозлить жену демолорда еще сильнее.

А Лахджа задумалась, что ей теперь делать с Ассантеей. Можно, конечно, ее подкараулить и завалить, но Хальтрекарок очень такого не любит. Наложницы постоянно делают друг другу пакости, но необратимо покалечить или убить сестру-жену — это прямая дорога в желудок любимого мужа.

Для начала стоит выяснить, что вообще на нее нашло. Лахджа полагала, что с Ассантеей у нее отношения спокойные, да и любви к пакостям за той не замечено. Конечно, в случае с демонами ни в чем нельзя быть уверенной, дерьмо может взбурлить в любой момент, но какая-то же мотивация должна быть.