Паргоронские байки. Том 5

У Ассантеи детей нет. Она вайли, они стерильны. Значит, обидеть ее ребенка Астрид не могла. Следовательно, гадит Ассантея скорее не дочери, а матери.

Пожалуй, стоит для начала откусить ей руки. А там видно будет.

Она подкараулила Ассантею в укромном коридорчике, неподалеку от киоска с сувенирами. Да, у Хальтрекарока и такое есть. Все-таки одних наложниц двести голов, да еще детей десятки, да слуг несколько сотен, да бесполезных прихлебателей не меньше, да еще и гостей все время полно. Настоящий город в миниатюре — неудивительно, что на третьем этаже расположился небольшой торговый комплекс.

И когда Ассантея, купившая какой-то брелок, свернула за угол, ей перегородило путь уродское чудовище. Оно сидело на потолке, а крылья спускались так, что перекрывали проход. На пол капала дымящаяся слюна.

— Ассантея-Ассантея, а что это за иголочки? — ласково спросило чудовище, показывая подушечку. — Подумай, прежде чем ответить, потому что каждое слово лжи увеличит их количество в твоем теле.

Ассантея напряглась, но не испугалась. Она тоже высшая демоница, причем намного старше и опытней. Лахджа не знала, какие у нее Ме, но какие-то точно есть. И она долгое время была личным эмиссаром Хальтрекарока, так что всяко может за себя постоять.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала она, выдерживая прямой взгляд Лахджи.

— А свидетели говорят, что знаешь… и кстати, это была ложь.

Раздался свист, и игла вонзилась… нет, не вонзилась. Ассантея с умопомрачительной скоростью поймала иглу возле кожи. Реакция у нее была почти как у гохеррима.

— Ничего не знаю, — повторила Ассантея.

Вторую иглу она просто сожрала. Проглотила. У нее тоже был рудиментарный анклав гхьетшедария.

Честно говоря, если бы вайли могли размножаться, Паргорону и не потребовались бы фархерримы.

— Может, объяснишься, зачем было так делать? — спросила Лахджа. — Мы не враждуем… не враждовали.

— Мы и сейчас не враждуем, — улыбнулась Ассантея самой приветливой улыбкой. — Я даже согласна считать происходящее дружеской игрой в дартс.

— Не зли меня! — прошипела Лахджа, разрастаясь во все стороны и окружая Ассантею стеной плоти. — Если мы подеремся, на шум явится Хальтрекарок — и тогда я уж не буду молчать! Ты хочешь объясняться с Хальтрекароком?!

— А ты думаешь, ему не насрать на своих детей? — фыркнула Ассантея.

— Будем считать это признанием. Знаешь, если залезть в мозг недавно умершего, можно увидеть последние воспоминания… а иногда и с живым получается!

— Очень самонадеянные слова для мещанки. Тебя давно не ставили на место.

Драка с другим высшим демоном — это очень опасно, даже если у тебя такие замечательные Ме. Возможно, в другое время Лахджа поступила бы похитрее. Но она недавно родила и соображала еще недостаточно трезво.

И они с Ассантеей начали крушить все вокруг. Та не пыталась телепортироваться, но все же больше отступала, увертывалась, а в итоге вовсе выпрыгнула в окно и помчалась, сверкая пятками. Лахджа мчалась следом, плюясь кислотой и стреляя раскаленными иглами, но Ассантея отбивала все голубыми вспышками.

Кажется, Ассантея тоже не хотела, чтобы Хальтрекарок узнал. Покинув дворец, она понеслась прямо в пустошь, подальше от чужих взглядов. Возможно, решила добраться до укромного места и там уж разобраться с Лахджой всерьез.

А еще это может быть ловушкой… подумав об этом, Лахджа притормозила, а потом остановилась.

И да, Ассантея тоже остановилась. Повернулась и начала сыпать насмешками, выкрикивать обидные вещи.

Значит, действительно пытается куда-то завести. Она-то, в отличие от Лахджи, ринулась в драку не с горячей головой. Возможно, эти дурацкие иголки — не покушение, а провокация. Решила заманить Лахджу куда-то, где та угодит в капкан или засаду. Возможно, вон за тем холмом прячутся три гохеррима с мешком.

Но зачем? И к чему такие сложности? У них были нормальные отношения с Ассантеей. Она могла просто пригласить Лахджу на прогулку, не выстраивая такой многоходовочки. Было бы гораздо проще.

— Признавайся, что ты замыслила! — крикнула Лахджа, чувствуя, что сейчас мозги закипят.

Вместо ответа Ассантея плюнула в нее иголкой. Та пролетела сквозь мгновенно образовавшуюся дыру в теле, а Лахджа вконец разозлилась. Расширяясь все сильнее, она распахнула себя на сотню метров, превратилась в этакую исполинскую медузу и начала перекрывать Ассантее путь к бегству. Пусть телепортируется, если хочет — идти по остаточному следу Лахджа уже умеет. А если полезет в драку…

— А что это здесь происходит?! — раздался гневный голос. — Что за ужасное чудовище нападает на мою прелестную жену?!

Лахджа сразу поняла, что это Хальтрекарок… и что ее он в этом облике не узнал. Сообразив, что сейчас любимый муж может просто сожрать ее или убить щелчком пальцев, она торопливо сократилась в размерах, стала самой собой.

— О, да это же моя милая Лахджа, — ослепительно улыбнулся Хальтрекарок. — Играете во что-то, девочки?

— Да, в чехарду, — быстро ответила Ассантея. — Лахджа водит.

— Как мило. Но почему же только вдвоем? Надо было и других пригласить, и особенно меня.