Паргоронские байки. Том 5

Вдалеке виднелись кульминаты. Целая ватага — добрых полсотни рогатых колоссов.

Астрид аж рот разинула от удивления. А Лахджа набрала высоту — кульминаты не кровожадные, но иногда ловят на лету нямку и едят не глядя. А поймать они ее могут легко — эти великаны только кажутся неповоротливыми.

Один отстал от остальных. Подлетев поближе, Лахджа поняла, что он уснул. Кульминаты спят сидя — просто подгибают под живот короткие ноги, усаживаются и тут же начинают похрапывать. Так дрыхнуть они могут годами, и в это время их хоть кувалдой бей — не проснутся.

Конечно, Лахджа не упустила такой возможности. Приземлилась кульминату на макушку. От могучего храпа та вибрировала под ногами, и Астрид аж завопила от восторга, когда мама выпустила ее побегать.

— Видишь, кульминат спит, — объяснила Лахджа. — И ты засыпай.

Астрид и вправду уже утомилась от избытка впечатлений. Поначалу радостно носившаяся по огромной вибрирующей плеши, она широко зевнула и в какой-то момент просто заснула на ходу. Лахджа взяла ее на руки, взобралась на рог кульмината и уселась там, глядя вдаль, на далекую черную полосу.

Тернии. Мощное кольцо ползучих терний, разделяющих Мглистые Земли и Туманное Днище. Лахджа все забывала узнать, высадили ли их так специально или им просто идеально подходит эта приграничная полоса, на которой они заполонили все пространство.

Сон кульмината оказался настолько заразительным, что Лахджа и сама начала клевать носом. Хотя засыпать не стоило — она ведь специально улетела подальше, чтобы спокойно поразмыслить. Решить, как ей быть со всей этой историей.

По крайней мере тут они в безопасности. К кульминату, даже спящему, не приблизится ни один хищник. А никто в гареме не знает, куда они направились. Лахджа погладила свернувшуюся дочь и тихо запела паргоронскую колыбельную:

Вложи ладонь в мою ладонь,

Пересечем юдоль скорбей.

Я проведу тебя с собой

В мир оживающих теней…

В сочиненной великим Квалдатригоном песенке было семь куплетов, но Лахджа успела пропеть только один. А потом… потом прямо над ней распахнулся портал.

У Лахджи всегда было неплохо с реакцией. Она кожей почувствовала движение воздуха — и прямо с ребенком упала, кувыркнулась, полетела к земле, на лету расправляя крылья.

И сначала-то она подумала, что это Ассантея вернулась и напала исподтишка. Но хватило одного взгляда, чтобы понять свою ошибку — и здорово перетрухнуть.

Кошленнахтум. В воздухе раскрылось сразу несколько порталов — и изо всех струились глазастые щупальца.

— Ты совсем потерял стыд?! — возопила Лахджа, едва увертываясь от полной зубов пасти.

Кошленнахтум только захохотал на разные голоса. Из порталов потянуло затхлостью, мускусом и скверной.

Лахджа впечаталась ногами в бок кульмината и побежала вниз, прижимая Астрид к груди. Ее охватила небывалая растерянность — что вообще происходит?! Кошленнахтум явно не заглянул поздороваться, он явно нападает, пытается то ли похитить, то ли убить… так это ему пособляет Ассантея?!

Перкеле, едва не схватил!..

Лахджа неслась вниз стрелой, уворачиваясь от заполонивших все щупальцев. Кульминат заканчивался. Еще пара секунд — и она будет на голой земле. Скрыться по воздуху от Кошленнахтума не выйдет, а уходить под землю вместе с Астрид слишком опасно. Там она может попасть в ловушку — Омерзительный запросто раскроет портал и прямо в почве.

Так что Лахджа в последний момент отвернула, крутанулась и снова понеслась по кульминату, только теперь горизонтально. Было бы здорово разбудить эту рогатую громаду — и пусть бы позавтракал осьминожьим спагетти. Кульминаты такие сильные, что даже демолорд не сладит запросто.

Возможно, он еще не вошел в глубокую фазу сна. Он же сел спать всего минут сорок назад. Если попробовать просверлить эту шкуру…

Проснулась Астрид. Любой проснется, когда так трясут и орут. Ее рев присоединился к общей какофонии, и Лахдже на миг захотелось бросить этот вопящий и кусающийся комок. Падение с высоты демоненку навредить не должно, а Кошленнахтум гонится за ней, Астрид ему не нужна… не нужна же?..

— Не упорствуй, дочь Мазекресс! — раздался гневный окрик. — Я в своем праве!

Лахджа не слишком еще хорошо разбиралась в паргоронской юриспруденции. Многие законы демонов на Земле вызвали бы как минимум недоумение. Но даже если благодаря какому-то крючкотворскому выверту Кошленнахтум и правда имеет право ее слопать… она будет брыкаться!

— Компост и обрезка — твое право, писькин куст! — рявкнула она, применяя Закрытие Портала.

Ближайший схлопнулся — и Кошленнахтуму отрезало щупальце. Раздался болезненный и удивленный вопль, остальные щупальца вздрогнули — но и только-то. Их остались еще десятки, они уже заполонили все вокруг… и у Лахджи страшно гудело в голове. Омерзительный не только ловил ее, он еще и нагнетал аурой, давил демонической силой.