Паргоронские байки. Том 5

— Так еще не поздно, господин мой, — сказала уже Лахджа, как бы невзначай проводя когтем по шее. — Присоединяйся и зови других!

Хальтрекарок обожал, когда наложницы проявляли инициативу. Одним хлопком в ладоши он наполнил пустошь визжащими красавицами, и следующие часа полтора все увлеченно играли в чехарду.

На следующий день Ассантея свалила куда-то с очередным поручением от мужа. Сама его выпросила, Лахджа сразу же догадалась. С одной стороны так стало проще, с другой — она так ничего и не выяснила.

Астрид Лахджа после этого одну не оставляла. Кроме храпоида Орага она приставила к дочери отдельного Безликого, да еще и договорилась со стаей паргоронских котят. С ними у Лахджи были неплохие отношения, и она знала, что те действительно могут помогать, если найти правильный подход.

Она бы забрала Астрид в их с Сидзукой покои или сама временно переселилась в ясли, но так далеко самоотверженность Лахджи не заходила. Невозможно вообще не сводить с ребенка глаз, а оставлять одну ее нигде не безопасно.

Да и она не мама-кенгуру, чтобы таскать ребенка в кармане.

Так что Лахджа занялась тем, с чего следовало начать — выяснила, что за проклятие на этих иглах. Оказалось, что это довольно специфическая штука, действием похожая на то самое веретено Спящей Красавицы. Только после укола ты не уснешь, а то ли сразу куда-то переместишься, то ли просто откроется связь, и хозяин иглы сможет тебя призывать. Специалист, к которому Лахджа обратилась, не сумел сказать точнее.

— А куда именно переместишься? — спросила Лахджа.

— Не могу знать, госпожа, — поправил монокль молодой бушук.

Теперь Лахдже стало понятнее… ничего. Все скорее уж запуталось еще сильнее. Сразу же возникли два новых вопроса… нет, даже три.

Ну первый-то понятно, какой. На кого Ассантея работает, кому это вдруг понадобилась мелкая демоническая девчонка. Но на этот вопрос чистой логикой не ответишь, тут пока никаких догадок.

Второй вопрос все тот же: зачем так усложнять? Если Ассантее нужна не Лахджа, а Астрид — почему она просто не вытащила ее из люльки и не унесла? В крайнем случае просто не ткнула этой иголкой, чтобы она тут же и переместилась по адресу? Зачем было подсовывать и ждать, чтобы Астрид сама случайно укололась?.. а, хотя все очевидно!

Ключевое слово: сама. Просто украсть дочь Хальтрекарока — это ссора с Хальтрекароком. Ему действительно плевать на отпрысков, но он очень ревнив до посягательств на свое добро. И если за всем этим стоит другой демолорд, Хальтрекарок закатит ему скандал.

А вот если ребенок сам уколется и сгинет в портале — тут ничего и не предъявишь. Демоны сами то и дело используют этот трюк, чтобы пополнять счета. И надо отдать им должное — в обратную сторону это тоже работает.

И еще третий вопрос. Ассантея возомнила себя бессмертной, что ли? Не могла же не понимать, что Лахджа такого не простит, что она будет мстить. Если только…

Да, если только Ассантея не рассчитывала, что отомстить Лахджа уже не сумеет. Если только эти иглы не были всего лишь частью плана.

И у Ассантеи все бы получилось, будь на месте Лахджи другой демон. Более типичный. Менее детолюбивый. Не настолько часто навещающий свое исчадие.

А ведь и правда. Стоя возле кроватки Астрид и глядя, как та спит, свернувшись клубочком, Лахджа вдруг подумала, что это отродье принесло в ее жизнь что-то нормальное, здоровое. Теперь она может о ком-то заботиться, не копаясь в причинах своих чувств.

Для демона, который все еще помнит жизнь человека, это оказалось якорем в бушующем море душевных конфликтов. Сосредоточившись на Астрид, Лахджа почувствовала внутри некое щемящее чувство.

— Извини, что я тебя сюда привела, — сказала она дочери. — Родиться в Паргороне… ладно, это все-таки лучше, чем не родиться вовсе.

Семья. Дети. Она даже не подозревала, насколько это окажется для нее важным. На ухо будто кто-то нашептывал: ты молодец, ты правильно поступаешь, люби и расти этого детеныша.

Лахджа даже обернулась невольно — нет, паргоронских котят рядом нет. Да и не в их это духе.

— Совна-а-ар!.. — окликнула Лахджа.

Рыжий кот не появился. Он крайне неохотно заглядывал в ясли Хальтрекарока. Не любил смотреть, как тот бездарно растрачивает средства, плодя бесконечное потомство, которое потом будет бесполезно выкинуто за ворота.

Стоп-стоп. Подождите. Лахджа осеклась и даже обрадовалась, что Совнар в этот раз не появился. Она что-то упускает в своих рассуждениях.

— Мы что-то упускаем в наших рассуждениях, — сказала она проснувшейся Астрид. — Почему этот загадочный Мориарти подкупил именно Ассантею?

— Дяй, — серьезно кивнула Астрид.

— Правильно, Мини-Мы, — сунула ей сотворенную чашку молока Лахджа. — Если ему нужен кто-то жадный, тупой, легко подкупаемый и одновременно терпеть меня не могущий — есть же идеальный кандидат. Абхилагаша продала бы тебя за коробку печенья, а потом пошла бы и пнула собаку.

Астрид снова серьезно кивнула, отгрызая у чашки ручку. Лахджа взяла ее на руки и пошла по детскому крылу, поглядывая вокруг на предмет соглядатаев.