Паргоронские байки. Том 5

Страх этот обуревал и Кетиша. Он понятия не имел, кто перед ним. Хотелось либо развернуться и бежать, пока безголовый будто замерз на месте, либо обрушить на него все оставшееся алхимическое пламя, уничтожить непонятную чуждую тварь.

Но Кетиш не взмахнул рукой, не дал сигнала. Безголовый сражался на стороне ордена, на стороне людей. Он нагрянул в Эккебем не с ужасом, не с гибелью — он принес спасение. Сжимая плотно челюсти, Кетиш подошел на расстояние одного шага и вытянутой руки, сглотнул и молвил:

— Не знаю, кто ты, но я благодарю тебя, сын благородного отца. Я Дерем Кетиш, сын Ирмина Кетиша, рыцарь Геона, сквайр. Если ты меня понимаешь — назови свое имя и свой славный титул, если имеешь его, чтобы мы знали, кого чествовать.

Несколько секунд безголовый не шевелился. Он как будто окаменел. Кетиш даже заподозрил, что это вовсе не живое существо, что перед ним один из тех передвижных котлов, что начали не так давно делать алхимики запада.

Но потом исчадие все-таки ответило. Издало невнятный звук, подняло руки с шипами… и верхняя часть его туловища стала исчезать.

Нет, она не исчезла полностью. Просто из черной стала прозрачной. Открыла то, что скрывалось под толстой броней — и рыцари Геона изумленно ахнули.

Человек. Внутри безголового оказался человек. Наполовину седой, очень бледный, покрытый застарелыми рубцами. Исчадие действительно оказалось чем-то вроде передвижного котла… только его владелец носил его, как доспехи.

Он посмотрел на малое солнце. Перевел взгляд на шеренгу рыцарей, на стоящих поодаль щитников и лучников, на перешептывающихся заряд-алхимиков… их выжило только двое. Еще несколько секунд безголовый молчал, а потом разомкнул уста и сказал:

— Я Дар Геспетцер Тандария, рейнджер корпуса «Звездные скитальцы». Рад, что сумел помочь.

Исчадие говорило на правильном аккарейском. Оно не нападало. Более того — оно согласилось пройти с рыцарями в то, что осталось от лагеря, от временного военного городка.

И там, пока эккебемцы перевязывали раненых, пока чудом уцелевший кухарь тушил в большом котле макаловку, а малое солнце клонилось к закату, безголовый рассказал свою историю.

1487 год Н.Э., Клео, трансгаруновый объект 3128 ФА.

Солнце отсюда казалось просто яркой звездой. Даже Гаруна занимала больше места на небосводе, эта крохотная ледяная планета. Но лучи далекого светила все-таки рассеивали мрак, озаряя нагромождения скал, глубокие трещины и огромный промерзший кратер, предполагаемый криовулкан.

Геспетцер сделал несколько шагов, привыкая к сверхмалой силе тяжести. Мимо прошел Тшеварка, за ним — итрисса Яр’Еань Джань. Межпролет длился восемнадцать часов, рейнджеры устали лежать в тесных ячеях и спешили размять ноги, пусть и в скафандрах.

— По-моему, никакой это не криовулкан, — раздался голос Джама.

— А что же тогда? — спросил Геспетцер.

— Сливное отверстие греоников.

Общий канал наполнился усталыми стонами. Джам в своем репертуаре, не может без дуракаваляния.

Разношерстная, конечно, подобралась команда, интернациональная. Сотварк, лептианин, сегемка, дуртибедийка, а сам Геспетцер — метрополический хварх.

И главное, все, кроме него — в легких скафандрах.

Тшеварка уже спускался по склону. Медленно и аккуратно, точно по инструкции. Но его, конечно, обогнал Джам — врубил фазирование и пролетел прямо сквозь породу. А по выключении едва не остался кончиком сапога в почве… Геспетцер аж похолодел, представив такое.

— Что за лихачества?! — раздался возмущенный голос Ибзиэвих. — Джам!..

— Двадцатая экспедиция, — пренебрежительно ответил тот. — А у тебя?

Ибзиэвих смолчала. Она новенькая, 3128 ФА — ее первый трансгарун. Скамьи Академии еще помнят тепло ее ног… весьма длинных ног. Джам еще на притирке положил на девушку глаз, но та сходу его отбрила — и Джам оскорбился.

Несносный он тип, конечно. И правилами почти демонстративно подтирается. Иссиловы звезды, если бы Джам не был таким блестящим фазировщиком и диверсантом, Геспетцер давно бы поставил вопрос об отчислении.

Где он, кстати?.. а, уже спустился, шлейфует к самому жерлу. Геспетцер проверил спектр, убедился в отсутствии помех — и загрохотал следом. Единственный тут в тяжелом скафандре, он шел позади всех, не желая шлейфовать без особой нужды.

Впрочем, «загрохотал» — неверное слово. У 3128 ФА нет атмосферы. Безжизненный маленький трансгарун, температура за бортом — пятнадцать сотниц сверх предел-минимума.

Без скафандра — мгновенная смерть.

— Тебе надо это увидеть, Тандария, — раздался изумленный голос Джама. — И вам, девчата.

Когда Геспетцер наконец добрался, четверо остальных уже были там. Стояли полукругом и дивились.

Многие считают, что трансгаруны, эти бесчисленные планетоиды, появились из-за столкновения Гаруны и погибшей тринадцатой планеты. Другие полагают, что это была не тринадцатая планета, а странник, явившаяся из открытого космоса бродяга, которая опять же столкнулась с Гаруной. Некоторые думают, что и сама Гаруна — просто крупнейший осколок этой гипотетической планеты-бродяги, а столкнулась она с чем-то еще.