Паргоронские байки. Том 5

Но это только одна из возможностей. И примерять на инопланетные формы жизни причины смерти людей как минимум самонадеянно. Они могли погибнуть от чего угодно.

Не факт даже, что им был нужен воздух. Фауна Ирпеберга, например, прекрасно обходится без кислорода — вместо него животные поглощают звездное излучение, естественный радиоактивный фон. Вместо цитратного цикла в их митохондриях происходит сложная цепь ионизации… собственно, у них вообще нет митохондрий.

Люди для них, само собой, несъедобны. Но все равно приближаться к этим тварям смертельно опасно — они фонят, как реактор без изоляции.

— А нам точно стоит идти туда, откуда они бежали? — с беспокойством спросила Ибзивиэх, когда прожектор выхватил впереди конец тоннеля.

— Прислушайтесь! — поднял руку Джам.

— Что?! — напрягся Тшеварка. — Что такое?!

Геспетцер невольно вскинул лазерный отбойник. Остальные потянулись к разрядникам на поясах.

— Вы слышите?! — повторил Джам.

— Ничего мы не слышим, — сказал Геспетцер, усиливая восприятие. — А ты что слышишь?

— Ничего я не слышу. Ни-че-го. Никакой тревожной музыки. Значит, бояться нечего.

— Какой еще… да заткнись ты!

Джаму все поставили недовольные отметки. Но его дурацкая шутка все-таки разрядила атмосферу. Рейнджеры спокойно вошли в огромный зал и принялись изучать обстановку.

— Хочу сувенирчик, — наклонился над овальной емкостью Джам.

— Мы ничего не будем отсюда брать, — сухо сказала итрисса Яр’Еань Джань. — После этой ходки мы пройдем полный курс дезинфекции и сканирования.

— Как и после любой другой, — хмыкнул Джам. — Я знаю, знаю.

Этот зал осветить оказалось посложнее. Дрон засиял на полную мощность, но углы все равно тонули во мраке. И рейнджеры с любопытством оглядывались, разглядывали на удивление хорошо сохранившуюся… что собой представляет это помещение? Не в самом же деле гробницу.

Вдоль стен высились те самые овальные емкости, которые с таким интересом рассматривал Джам. Пустые, только на дне следы какой-то субстанции, крошечные черные кристаллики.

Итрисса Яр’Еань Джань просканировала их, но ничего особенного не нашла. Обычные минеральные вещества, соединения углерода, натрия и хлора. Зато в центре зала… вот это и в самом деле интересно.

Как и «входная дверь», этот объект… функционировал. Продолжал действовать спустя миллионы лет. И он тоже был похож на дверь — но дверь из ниоткуда в никуда. Громадная каменная арка — и энергетическая завеса. Она пульсировала и подрагивала, словно водная поверхность. Рейнджеры осторожно двинулись к ней, готовые отпрянуть при малейших признаках…

И тут заиграла тревожная музыка. Все разом вздрогнули, Тшеварка споткнулся и едва не потерял равновесие… а Джам рассмеялся.

— Я когда-нибудь тебя убью, — пообещал Геспетцер. — Это не смешно.

— Ладно, ладно, — хмыкнул Джам, делая шаг. — Что это за штука?

— Неизвестно, — сказала итрисса Яр’Еань Джань. — Могу предположить, что это какой-то компьютер или источник питания, но прикасаться воздержусь. Мы не знаем, как это работает и как отреагирует на нас.

— А я предлагаю на этом завершить экспедицию, — сказала Ибзивиэх. — Мы нашли достаточно, чтобы запросить по максималке. Пусть дальше работают спецы.

— Мы сами спецы, — проворчал Тшеварка. — У Яр’Еа Золотая Звезда.

— По минералогии, — сухо сказала итрисса Яр’Еань Джань. — А это технологии чужих. Я похожа на ксенолога, программиста или специалиста по альтернативной инженерии?

Все невольно посмотрели на бесстрастное бледное лицо за щитком скафандра. Геспетцеру захотелось сказать, что итрисса Яр’Еань Джань похожа на специалиста вообще во всех науках… а вот на человека не очень-то. Но он смолчал, не захотел уподобляться Джаму.

— Ладно, ладно, сворачиваемся, — наконец вырубил музыку Джам. — Только давайте фиксанемся на фоне. Потом нас сюда уже не пустят.

С этим не стала спорить даже Ибзивиэх — ей тоже хотелось получить красивый фикс для СпоХваНа. Звездочки точно потекут миллионами, люди очень любят всякое про чужих.

Геспетцер встал в центре, как самый массивный. Слева и справа от него — девушки, по флангам — Джам и Тшеварка. Джам выпустил дрона, тот заметался, комбинируя ракурсы, вырисовывая самый убедительный трехмер-фикс.

— Потом запишем сопроводительные слова, — сказал Геспетцер.

— М-м-м, предложения потекут миллионами, — ухмыльнулся Тшеварка. — Все компании будут зазывать нас в штат.

— Не думаю, — возразила итрисса Яр’Еань Джань. — Это была совершенно случайная находка. На нашем месте мог оказаться кто угодно.

— Но оказались мы. Ну и потом — ты недооцениваешь нас…

Тшеварка не договорил. Энергетическая завеса вспучилась, ее поверхность вздулась пузырем. Стоявшие к ней спиной рейнджеры увидели это в отражателях, резко развернулись — и попятились. Включилась защитная система, подумал Геспетцер…

Он не успел сказать это вслух. Все мысли улетучились, когда пузырь лопнул — и из него высунулось… что это за дерьмо?! Нечто живое, кажется, нечто живое, но абсолютно неописуемое, невообразимое! Не похожее ни на какое реальное животное!