Паргоронские байки. Том 5

Так или иначе, многие трансгаруны богаты редкоземельными элементами, а на некоторых даже найдены следы искусственных сооружений. Когда-то здесь была разумная жизнь.

Конечно, это не криовулкан. Криовулканы извергают воду, аммиак и метан. И жерло — никакое не жерло, а просто расщелина, отверстие на дне кратера. На дне же его — природная полость, огромная пещера… или не совсем природная.

Тут было чуть теплее, чем на поверхности. Совсем чуть-чуть — приборы регистрировали восемнадцать сотниц сверх предел-минимума. Для человека без скафандра — разница неощутимая, смерть все равно будет мгновенной.

И в этом адском холоде, в миллионах архилиг от ближайшего поселения, окаймленное кристаллами застывшего аммиака, возвышалось нечто, явно произведенное человеческими руками… нет, не человеческими. Люди точно не имеют отношения к этому объекту.

Геспетцер посмотрел на итриссу Яр’Еань Джань, но обладательница Золотой Звезды, которую даже в мыслях не получалось поименовать по одной фамилии, лишь дернула подбородком.

— Это какая-то дверь? — с сомнением произнесла Ибзивиэх.

Ей не ответили. Никто, разумеется, не знал, что это за реликт чужих. Загадочного народа, вымершего за миллионы лет до того, как человечество узнало, что за алым небом скрывается черный космос, что кроме Отца и Дядьев есть еще мириады звезд, а кроме Матери — еще целых одиннадцать планет.

Но это и вправду походило на дверь. Точнее, дверной проем, высеченный в промерзшем камне. И в отличие от всех прежних трансгаруновых находок, эта дверь… активна?..

Археологи понятия не имели, как выглядели чужие, что собой представляли, насколько были развиты. Они строили искусственные сооружения, это все, что удалось узнать. Находили какие-то насечки на камне, надписи… слишком мало, редко и неразборчиво, чтобы расшифровать. Прошли миллионы лет, на обломках погибшей планеты сохранились жалкие крохи.

Но судя по этим полоскам, по этим будто струям лиловой воды… они не были дикарями. Если только это не природное явление, у чужих были свои технологии… очень, очень свои. Ни Тшеварка, ни итрисса Яр’Еань Джань не брались даже предположить, что за чернильство они тут видят.

А что еще важнее — этой дверью находка не ограничивалась. Лиловые струи перекрывали проем в каменной толще, но не наглухо — между ними оставались зазоры, и за этими зазорами виднелось еще нечто.

Еще некие реликты.

Лучи прожекторов рассеивали тьму, но все равно расстояние было великовато. Всем хотелось рассмотреть находки вблизи, все надеялись, что тогда они станут хоть чуточку понятнее.

Но никто не решался коснуться этих таинственных лиловых струй. И шлейфануть сквозь них тоже никто не смел.

Скафандры рейнджеров корпуса «Звездные скитальцы» — это вершина инженерии Клео. Технология фазирования позволяет находиться в любой, сколько угодно враждебной среде. Даже в центре звезды не погибнешь.

Однако это природные среды. А что собой представляет защитная система чужих? У рюонов Древнего Ашада были, говорят, особые слуги, араматы, что исполняли задания ценой собственной жизни… но в те времена жизнь вообще не очень-то ценилась.

Никто из рейнджеров о карьере арамата не мечтал, поэтому даже бесшабашный Джам следовал инструкциям и не приближался к незнакомому объекту. Только фиксировал все и анализировал техсредствами.

Итрисса Яр’Еань Джань подняла руку и отделила запястный модуль. Крохотный дискообразный дрон был как раз нужной величины, чтобы пролететь в зазор. На другом запястье научницы засветился круглый экран… но тут же погас. Едва дрон достиг двери, как лиловые струи сомкнулись… и модуль исчез.

Не рассыпался, не расплавился — просто исчез. Рейнджеры переглянулись. Джам смущенно втянул в рукав щуп.

— Можем на этом и закончить, — предложила робко Ибзивиэх. — Доложим о находке, получим…

— …Сто тысяч, — проворчал Тшеварка. — Минималку. Сто тысяч на пятерых.

Тшеварка всегда был жадноватым парнем, но в этот раз все молча с ним согласились. Конечно, в рейнджеры идут не ради денег — много в этой профессии не заработаешь. В рейнджеры идут те, кто одержим духом романтика, кто ищет приключений и риска, кому нравится адреналин в крови. Те, кому скучно на благополучной Клео, и он отправляется на дальние рубежи.

Но все-таки финансовый фактор никто полностью не отбрасывает. Рейнджеры на самоокупаемости, каждая команда сама себя поддерживает на плаву, получая вознаграждения за находки. Причем за следы чужих, хоть они и несравнимо интереснее, платят куда меньше, чем за месторождения тех же актиноидов. Их-то оплачивают добывающие корпорации, а вымершие аборигены трансгарунов нужны только археологическим обществам.

Но то обычные находки — полустертые надписи и выветрившиеся каменные поделки. От них никакого прока. Здесь же команда впервые в истории отыскала действующий образец чужой технологии… и за этим образцом может скрываться гораздо большее!