Пари на любовь

– Все было хорошо, правда. С тех пор как Крис появился в моей жизни, я поняла, что такое иметь рядом человека, на которого можно положиться. Пусть он и был большую часть времени на расстоянии. Он поддерживал любую мою безумную идею. Да ты посмотри на красную рухлядь под окнами. Крис сказал, раз я хочу такую машину, то она должна у меня быть. Он знал обо всем: о кастингах, неудачах, проблемах на курсах и безумном плане делать все идеально.

Чем больше я говорю, тем больше понимаю, насколько скучаю по нему.

Алекс внезапно хмурится:

– Что еще за идеальный план?

Шумно выдохнув, поджимаю под себя ноги и закусываю губу. Это наш первый разговор с сестрой по душам. И если мне надо быть честной, то в первую очередь я должна быть честной по отношению к Алекс.

– Я всю жизнь делала все неправильно: расстраивала родителей безумными поступками, подводила тебя, даже братьям временами доставалось. И мне так надоело видеть ваши разочарованные взгляды, слышать: «только не напортачь», что я решила выстроить свою жизнь по трем ступеням: найти нормальную работу, парня, который будет смотреть на меня так же, как на тебя Красавчик, и перестать вас подводить. Как видишь, у меня ничего не получилось.

У меня вырывается всхлип. Алекс присаживается ближе и крепко обнимает меня.

– По-моему, твоя жизнь и до этого плана была такой.

– Нет. Вспомни парней, с которыми я встречалась до Криса.

– И что? Я встречалась с Максвеллом, – фыркает Алекс и издает смешок. – В чем на самом деле проблема, Рэйч? Почему ты уехала от него?

– Я недостаточно хороша для Криса, понимаешь? Я слышала разговор его мамы со святошей. Миссис Уитакер на дух меня не переносит и считает, что с такими девушками, как я, не заводят серьезные отношения. Так, развлекаются.

Глаза сестры гневно вспыхивают.

– Что?! – негодующе восклицает она и отстраняется от меня. – Я, конечно, люблю Уитакера, но его мать просто не переношу. Рэйч, дело не в тебе, а в ней. Если ты не родилась в Техасе и не умеешь готовить ее противную запеканку, ты автоматически ей не понравишься. Когда я была на ранчо Кэма, то встретилась с ней. Поверь, миссис Уитакер считает, что Кэмерон совершает огромную ошибку, связывая свою жизнь со мной. И видела бы ты ее лицо, когда миссис Райли сказала, что с такими заявлениями ей лучше покинуть их дом.

Горячие слезы катятся по моим щекам, и я громко всхлипываю, наконец-то дав чувствам волю. Я не хочу терять Криса. Дело не только в том, что я люблю его. Он – тот самый человек, рядом с которым я могу быть самой собой. Без притворств, масок и напускного безразличия. Он никогда не корит меня за ошибки и подставляет плечо, когда я падаю. За этот год Крис Уитакер стал для меня самым важным аспектом жизни, без которого я не представляю ни одного дня.

Алекс берет со стола салфетку и промокает мои щеки. Мне на мгновение становится легче, и я улыбаюсь. Но все равно отчетливо слышу слова миссис Уитакер. Отчасти она права. Со мной не строят серьезных отношений. Я сама не позволяю этого сделать. Крис хотел предложить мне что-то большее. Он именно тот парень, для которого я была бы на первом месте и с ним магия бы не прошла.

– А теперь вернемся к предыдущим пунктам твоего безумного списка, – взгляд Алекс становится серьезным, и она заправляет прядь русых волос за ухо. – Ты считаешь, что разочаровываешь нас?

Я издаю жалобный стон.

– Пожалуйста, давай сеанс психоанализа закончится прямо сейчас? – хватаю маленькую подушку и закрываю лицо.

– Нет! – протестует Алекс, отбирает у меня подушку и прячет себе за спину. – Выкладывай. Раз уж я здесь, тебе не отделаться от меня так легко.

– Ты и так все знаешь, – вздыхаю я и указываю на себя рукой. – Я ходячее разочарование семьи Дэниелс. Каждый разговор с Майком и Йеном заканчивается словами: «не напортачь». Когда я у родителей, они лишний раз даже не спрашивают, кто мой новый парень, лишь бы не услышать, что это гонщик или тусовщик. А после прошлогодней ситуации я даже не удивлена, что ты подумала на меня. Я – ходячее несчастье.

Высказав все сестре, я понимаю, что мы никогда об этом не разговаривали. Все время отшучивались, но никто и никогда не признавал правды. Я – неудачница. Пора перестать убегать от правды.

Алекс задумчиво смотрит на меня и, кажется, даже не дышит.

– К кому обратился Майк, когда не мог подобрать Ник подарок на Рождество? – внезапно спрашивает она.

Я отчетливо помню этот момент. Брат был в такой панике, что забыл, как зовут его собственную девушку, и повторял одну-единственную фразу: «Ты должна меня спасти!» Я взяла его за руку и повела по магазинам. Кое-как я смогла вытащить из него список предпочтений Николь, и мы выбрали утонченную цепочку с кулоном в форме буквы N.

Надеюсь, надевая украшение, эта стерва будет каждый день вспоминать, кто ее действительно любил и был готов положить к ее ногам весь мир.

– Ко мне, – тихо отвечаю я.

Алекс кивает и слегка улыбается.

– Кто обустроил квартиру Йена, так как у него не хватило ума даже заказать диван?

– Я, – в этот раз у меня вырывается смешок.