Пари на любовь

– Наверное, главное, чтобы она любила меня, но при этом не растворялась в отношениях. Чтобы была целостной личностью, со своими желаниями и стремлениями. Может, я не завожу отношения потому, что насмотрелся на своих родителей и то, с какой силой моя мать бросилась в омут прихотей отца. Она растворилась в его образе жизни, и если спросить о ее собственных мечтах, то, скорее всего, она ответит: «Главное, чтобы Джон был счастлив». – Он пожимает плечами. – И если уж на то пошло, мне не нужна идеальная девушка.

Не знаю, чего я в принципе добивалась своими расспросами. Заставить себя ревновать? Потому что именно это я чувствую в данную минуту – чертову ревность. Щекочущее чувство всколыхнуло что-то в груди, и теперь ее нестерпимо разрывает от противоречивых эмоций.

Хватаю коктейль и залпом допиваю жалкие пару глотков.

– В любом случае я не собираюсь что-либо менять. Как ты уже заметила, моя жизнь и так под завязку забита ответственностью, – он говорит пренебрежительно, однако я улавливаю горечь в его интонации.

Он допивает пиво и отодвигает бутылку.

– Не хочешь прогуляться? Мне уже осточертело сидеть тут. – Крис подает мне руку, полностью уверенный, что я приму приглашение.

Порой мне кажется, он знает меня лучше, чем кто-либо. Включая меня саму. Поэтому я вкладываю свою ладонь в его, и мы минуем полупустой танцпол, оставаясь незамеченными. С губ непроизвольно срывается тихий смех. Кто бы мог подумать, что наша первая встреча приведет к тому, что сейчас Крис – единственный человек, с кем я могу быть откровенна и не играть никакие роли.

Стоит оказаться на улице, как на нас сразу нападают папарацци, все это время дежурившие у дверей клуба, словно стая стервятников. Череда вспышек и щелчков затвора стихает буквально через пару секунд, когда они замечают, что это не та звезда, за которой они охотятся. Сомневаюсь, что Кэмерон позволит хоть кому-нибудь вновь приблизиться к моей сестре. Когда они вместе, он делает все, чтобы Алекс могла чувствовать себя в безопасности.

Рука Криса ложится на мое плечо, и он уверенным движением притягивает ближе к себе, когда некоторые фотографы не отстают и следуют за нами вдоль бульвара.

– Приятель, советую тебе убрать чертову камеру, пока это не сделал я, – бросает он через плечо убийственно спокойным голосом. – Поверь, тебе не понравится результат.

Обернувшись, вижу, как наш преследователь останавливается и посылает череду ругательств. Крис же снимает рубашку и накидывает на меня, когда я едва заметно вздрагиваю.

– Да ты в ударе. Откуда столько агрессии? – поднимаю голову и устремляю на него заинтересованный взгляд.

– Я хоть и ворчу на скучный Джорджтаун, но там хотя бы нет вездесущих фотографов, – недовольно бормочет он.

Сердце пронзает укол разочарования от осознания, что через пару дней Крис уедет, и я понятия не имею, когда мы увидимся в следующий раз.

Останавливаемся на светофоре, и я непроизвольно прижимаюсь к нему, желая впитать каждую секунду, что нам отпущена. Голову не покидает мысль, что я снова останусь одна и единственным утешением будут наши телефонные разговоры. Из квартиры исчезнет его аромат, ставший за такой короткий срок родным. Я даже буду скучать по бардаку, который ежесекундно оставляет Бэкс.

А главное, буду скучать по этому ощущению. Когда знаю, что дома меня кто-то ждет и мне не придется скрашивать вечер за очередным просмотром сериала.

Крис должен остаться. Ради себя. Ради нашей дружбы.

– Рэйч, у тебя такое странное выражение лица, что мне становится страшно от мыслей, поселившихся в твоей голове, – уголки его губ ползут вверх, превращаясь в ленивую улыбку.

Открываю рот, чтобы попросить его остаться, но в сумочке начинает вибрировать телефон. Стоит взять его в руки, как меня пронзает чувство беспомощности и поражения. Сердце уныло бухает в груди, а в горле разрастается болезненный ком, грозящий обернуться слезами.

Аманда:

Два предложения, выбившие из меня дух и последнюю надежду на шаг к мечте. Сколько бы я ни билась, все тщетно. Я навсегда останусь неудачницей с горой ошибок и сожалений за плечами.

Глава 17 Рэйчел

– Мне нужен самый низкокалорийный молочный коктейль, без добавления молока. И что у вас есть из десертов? – писклявым голоском, растягивая слова, произносит блондинка, сидящая за моим столиком. Она с брезгливым видом водит пальчиком с модным маникюром по позициям в меню, будто одно название способно добавить ей пару сотен калорий. Не знаю насчет веса, но вот мозгов ей бы не мешало прибавить. Молочный коктейль без молока? Серьезно? – Что вы можете посоветовать на десерт, только…

– Дайте угадаю, без добавления самого десерта? – сцепив зубы, растягиваю губы в подобии улыбки.

Она даже не слышит моей издевки.