Пари на любовь

Вешаю полотенце на поручень и хватаюсь за салфетки. Мне надо занять руки, лишь бы скрыть нервозность, смешанную с отчаянием. Я так и не осмелилась попросить Криса остаться со мной еще ненадолго. Не думаю, что имею право на подобное желание, даже если мне чертовски плохо, а Уитакер единственный, кто может меня понять. К тому же я прекрасно знаю, как его тяготит даже мало-мальская популярность. Он привык свободно кататься на доске, рассекать по миру и ни перед кем не отчитываться.

Не могу сдержать улыбки от парадоксальности ситуации. В то время как я рвусь к славе, он бежит от нее со всех ног.

– Без Мэгги я бы вполне обошелся. Знаешь, она как назойливая фанатка, следующая за мной по пятам, – он макает картошку фри в кетчуп и отправляет в рот.

– Возможно, тебе просто надо дать ей то, чего она так жаждет, – дернув плечом, поджимаю губы.

– Жениться? – он давится едой и закашливается.

Наливаю в стакан воду и протягиваю ему. Крис жадно глотает и бьет себя кулаком по груди.

– Тебе не кажется, что это радикальные меры? – хрипит он, хватая ртом воздух.

– Я предлагала переспать с ней. Ты думаешь, ей нужен брак? Посмотри на себя в зеркало, – обвожу его тело многозначительным взглядом и поигрываю бровями. – Ей просто нужен горячий жеребец в постели, чтобы она могла рассказать об этом своим подружкам по домашнему клубу.

– Домашнему клубу? Это что еще за ерунда? – Уитакер морщится так, будто я только что произнесла тираду из самых бранных слов на свете.

– Когда такие девушки, как твоя Мэгги, собираются в одном месте и делятся сплетнями за прошедшую неделю, а может, даже месяц. Поверь, она стала бы королевой после рассказа о вашей бурной ночи.

– Прекрати называть ее «моей Мэгги». От этих слов меня бросает в дрожь, – он указывает на меня пальцем, нахмурившись. – И ты ошибаешься, стоит ей дать только намек на такой исход, и она тут же перетащит в мою квартиру детские кроватки, заполнит ванную всякой женской ерундой и выставит Бэкса вместе с подстилкой за порог.

Хохотнув, заправляю последнюю салфетницу и ставлю ее на барную стойку.

До закрытия осталось всего полчаса, и в зале занят один-единственный столик группой подростков, которые то и дело гоняют Роя, чтобы обновить напитки или задать глупые вопросы. Видимо, сегодня не только мне попадаются самовлюбленные идиоты, желающие повысить уровень своего эго за счет других.

Крис с Бэксом зашли перекусить и остались, чтобы всем вместе вернуться домой. Пока исчадие ада очаровывает Альфи своим самым обманчивым ангельским взглядом, какой только есть в его арсенале, и выпрашивает что-нибудь со стола, я заканчиваю последние приготовления к завтрашней смене. Надеюсь, она пройдет быстрее и мне повезет гораздо больше, нежели сегодня.

– Ну, тогда тебе надо прямо сказать, чтобы она сворачивала свою стряпню и перестала распылять вокруг тебя феромоны, – выхожу из-за стойки и устраиваюсь рядом с Крисом. – Либо сам не заметишь, как окажешься в здании мэрии.

– Рэйчел, ты не могла бы мне помочь? – раздается голос Альфи.

Обернувшись, замечаю своего начальника и его убийственный взгляд в нашу сторону. Его губы сжимаются в тонкую линию, а руки сложены на гордо выпяченной груди. Он притопывает ногой, словно мы с Крисом два проказливых ребенка, совершивших очередную шалость. Снова мы вернулись к вестерну в стиле Квентина Тарантино. Альфи только остается взяться за свою любимую лопатку и начать кровавое побоище.

– Крис, как я рад тебя видеть! – всплеснув руками в порыве напускной радости, поворачиваюсь к другу. – Как жизнь? Надеюсь, все хорошо. И не бойся, я не хочу тебя отравить, у меня просто немного хромает чувство юмора.

Несмотря на то что голос звенит, я едва сдерживаюсь, чтобы не поддать этим двоим.

– Альфред, безумно рад встрече. Надеюсь, в кафе все идет хорошо. И, кстати, у тебя очень вкусные бургеры. Не поделишься рецептом? – вновь возвращаюсь к старому ревнивцу. – Вот как это делается, представляете? Оказывается, ничего сложного!

Уперев руки в бока, поочередно бросаю на каждого недовольный взгляд. Я намерена покончить с этим цирком раз и навсегда. У Криса вырывается смешок, и он прикладывает кулак к губам, скрывая его. А уголки губ Альфи слегка подрагивают.

– Ну, так в чем тебе нужна помощь? – укоризненно смотрю на начальника.

Альфи качает головой и вытирает ладони о край фартука.

– Отдыхай, – взмахнув рукой, он удаляется в кухню, напоследок одарив нас каким-то странным взглядом.

Подпираю голову ладонью и медленно выдыхаю. Я не подозревала, что так устала, пока не присела в первый раз за всю смену. Тело изнывает от напряжения, и мне хочется завалиться на кровать и спрятаться под одеялом, чтобы наутро прошедший день казался страшным сном.

Крис отодвигает пустую тарелку и поворачивается ко мне вполоборота. Пытливый взгляд пристально изучает мое лицо, в то время как пальцы барабанят по столешнице.

– Поехали со мной, – выдает он так просто, что я на мгновение теряюсь.

– Куда? В Техас? – от удивления дергаюсь, локоть соскальзывает со столешницы, и я больно ударяюсь предплечьем о ее край.