Пари на любовь

Открываю рот, чтобы все рассказать, но слова так и не выходят. Если произнести все, что копится у меня внутри на протяжении нескольких дней, а если быть честной – пары лет, придется признать свои самые худшие качества и опасения. Пока об этом думала только я сама, можно было все списать на бурную фантазию, но если озвучить свои мысли другому человеку, то они окажутся правдой. Миф станет реальностью. Я неудачница. Эгоистка, выбиравшая на протяжении многих лет собственные прихоти и желания. Я причиняла боль родным, использовала их, а теперь, когда взялась за ум и искренне раскаиваюсь во всем, что натворила, судьба заставляет меня окунуться в чан с ошибками и сполна за них расплатиться.

После сообщения агента прошло два дня. Сорок восемь часов, на протяжении которых я ненавидела киноиндустрию, проклинала девицу с фальшивой грудью с кастинга и упивалась жалостью к себе. Это не первый отказ, который я получила. После каждого шла вперед, бралась за новые роли, и казалось, что ничто не способно меня сломить. Но вот, посмотрите на меня сейчас. Стою посреди кухни в объятиях своего начальника и заливаю его грудь слезами. А завтра на семейном ужине мы соберемся все вместе. Майк наверняка придет с Николь, чтобы объявить о помолвке. Йен будет делиться компьютерными достижениями, а Алекс… она всегда на высоте.

Так что на фоне своей семьи я, как всегда, буду выглядеть той, кто попытался прыгнуть выше головы.

Я хотела эту роль. Горела ей с того момента, как только Аманда сказала, что у меня есть прекрасная возможность заполучить ее. Видимо, детали в виде других участников я просто пропустила мимо ушей, так как фраза: «Она точно будет твоей» пробудила во мне столько уверенности, что я уже отчетливо видела свое имя на табличке в собственную гримерную.

Сейчас же вдобавок к и так уничтоженным мечтам добавилось униженное самолюбие.

«Такие, как она, годятся только для того, чтобы обслуживать других»…

Как бы меня ни выводила из себя блондиночка, насквозь пропитанная высокомерием, отчасти она права. Лучше всего у меня получается обслуживать столики, мыть посуду и считать скудные чаевые в будни. Я устала бороться за место под солнцем. Видимо, мой взлет все же откладывается и мое призвание – стать «официанткой года».

Всхлипнув, провожу ладонью по щеке, стирая слезы, а вместе с ними и тушь, растекшуюся по лицу черными разводами.

– Итак, что произошло? – хмурясь, спрашивает Альфи.

– Не обращай внимания, просто неудачный день, – натянуто улыбаюсь и отворачиваюсь, чтобы взять со стола салфетку.

Не собираюсь рассказывать ему обо всем. Хватит и того, что он приютил меня год назад.

– Рэйчел, ты же знаешь, что всегда можешь со мной поговорить. Возможно, я уже стар, но не глуп, – он упирает руки в бока и тревожным взглядом всматривается в мое лицо, в то время как я принимаю самый невозмутимый вид.

– Не бери в голову, – подхожу ближе и кротко обнимаю Альфи за массивную талию. – Эй, кажется, кто-то перестал следовать рекомендациям доктора и набрал пару фунтов, – укоризненно смотрю на него и похлопываю ладонью по выпирающему животу.

От неожиданности его брови взлетают вверх, Альфред торопливо стягивает с шеи полотенце и промокает влажный лоб.

– Ничего подобного, просто новая форма оказалась мала, – отнекивается он.

Засмеявшись, разворачиваюсь и выхожу из кухни.

– Вот чертовка, – успеваю услышать прежде, чем закрывается дверь.

Этот фокус всегда срабатывает.

– И я люблю тебя, Альфи, – щебеча, произношу я, несмотря на то, что внутри все разрывается от сдерживаемой обиды.

– Как прошло интервью? – спрашиваю, протирая двухсотый стакан за сегодня.

– Много вопросов, и никакого желания на них отвечать. Надо будет сказать Салли, чтобы она завязывала с этой ерундой. Мне вполне хватает обязательств перед спонсорами, – бормочет Крис с набитым ртом.

Насупившись, он вытирает уголок губ салфеткой и кладет бургер на тарелку. Вся поза говорит о том, как Крис напряжен: обычно улыбчивое выражение лица превратилось в до того хмурое, что мне хочется поделиться с ним любимым лакомством, лишь бы он улыбнулся. Он то и дело бросает недовольный взгляд на телефон, будто оттуда сейчас выскочит Салли и сообщит о новом интервью. С утра я даже не услышала любимых шуток в стиле Уитакера и его привычных намеков на то, что мы можем перейти на новый уровень дружбы. Верните старого Чемпиона, а хмурую версию оставьте себе!

Хотя, может, это я слушала его вполуха, пока занималась самобичеванием.

– Как твоя сестра выдерживает такой образ жизни? – опершись на столешницу локтями, Крис проводит ладонью по взъерошенным волосам. – Я уже считаю дни до отъезда.

– Правда? – Голос взволнованно подскакивает, и я тут же откашливаюсь. – В смысле, ты так соскучился по тайным свиданиям с Мэгги?