Пари на любовь

Вечно недовольный собственной жизнью и окружающими, хмурый, ворчащий старик. Хотя не исключено, что я могу пойти по его стопам, если застряну тут еще на годик.

– Так где Рэйчел? Ты так быстро впихнул ее в свою квартиру, что я не успел даже толком поздороваться.

– Зато тебе хватило времени оценить ее короткие шорты. Повторяю: завязывай с этим, – тычу в него пальцем.

Стоило Рэйч переступить порог магазина, как Шон едва из штанов не выпрыгнул и так стремительно перегнулся через прилавок, что чуть не перевернул его. Мне хотелось придушить Уитмора за каждую секунду, пока он пялился на ее ноги и все остальные части тела.

Когда дело касается малышки Дэниелс, во мне просыпаются первобытные инстинкты.

Шон поднимает руки и пятится к выходу.

– Сбегаю к Робу, промочить горло, – кричит он с тротуара и устремляется к своей машине.

Закатив глаза, беру журнал продаж и мельком пробегаюсь по нему, чтобы понять, как обстоят дела в магазине. Шон отчитывался каждый день, и я прекрасно знаю, что, несмотря на расхлябанное отношение ко всему, что не входит в круг его интересов, он никогда не подведет.

– Как дела? – доносится до меня робкий голос Рэйчел.

Она выходит из-за двери, ведущей в квартиру, и, потягиваясь, приваливается боком к прилавку. Светлые волосы распущены, на лице нет ни грамма макияжа, отчего я сразу замечаю веснушки на ее щеках. В таком виде Рэйч выглядит совершенно невинно, и мою голову посещают далеко не благопристойные мысли. Например, как ее кожа покрылась бы румянцем, стоило моим губам припасть к ее шее.

Приди в себя, Уитакер. Друг. Сейчас ты ей нужен в качестве друга.

– Отлично. Только мой напарник решил, что он отработал свою норму, – захлопываю журнал и убираю его в ящик.

– Значит, теперь ты босс, – серьезным тоном произносит она и надувает щеки.

– Вроде того.

Рэйчел обводит взглядом помещение магазина, и на ее лице отображается столько разных эмоций, что я не могу сдержать улыбку.

– Крис, это потрясающе, – завороженно шепчет она. – Ты показывал свои работы, но вживую они просто невероятны.

Она подходит к стеллажу, который ранее чуть не снес Шон, и снимает с края ловец снов. Тонкие пальчики бережно исследуют поверхность изделия, и, когда доходят до оперения, у Рэйчел появляется улыбка, по которой я так скучал.

– Нравится?

– Безумно, – она проводит кончиком пальца по плетениям. – Говорят, что кошмары запутываются в паутине, а хорошие сны проскальзывают через сердцевину.

– Значит, ты просто обязана повесить его над своей кроватью.

Она склоняет голову набок.

– Ты знаешь, что ты очень милый?

– Ага. Каждый день слышу об этом.

Выхожу из-за прилавка и становлюсь рядом с ней.

– Можем пойти перекусить. В баре Роба подают отличные ребрышки.

– Сейчас только полдень. Не рановато для жирной пищи? – она складывает руки на груди.

– Ты отказываешься от убойной дозы холестерина? – с напускным ужасом в глазах интересуюсь я.

Рэйчел громко смеется, и внутри все ликует, когда я вновь слышу этот прекрасный звук.

– Ни за что в жизни! – восклицает она и, вскинув руки вверх, пританцовывая, направляется к выходу. – Веди меня навстречу вредной еде и веселью.

Хватаю ключи от магазина и устремляюсь за ней. Сейчас все равно обед, и большинство народа торчит у Роба. В Джорджтауне считается местной традицией отведать на обед что-нибудь пожирнее и поострее, а напоследок заправить все пивом.

Когда я оказываюсь рядом с Рэйчел, она вдруг резко оборачивается и обнимает меня, сомкнув руки на моей спине. Ее щека прижимается к моей груди, прямо над сердцем, которое в данную минуту совершило кульбит, грозящий обернуться приступом.

– Спасибо, Крис, – шепчет она.

Прислоняюсь щекой к ее макушке и обнимаю за талию, прижимая к себе еще крепче, желая продлить момент. В нос пробирается ее аромат: персиковые духи, так сладостно обволакивающие мою душу и сводящие с ума даже на расстоянии.

Касаюсь указательным пальцем ее подбородка и приподнимаю голову, чтобы в очередной раз утонуть в омуте голубых глаз. Рэйчел моргает, и с ее губ слетает едва уловимый вдох, стоит взгляду задержаться на моих губах.

Черта. Чертова черта, которую я могу разрушить в данную минуту и стать ближе, наплевав на все правила нашей затянувшейся игры.

И все же…

– Всегда к твоим услугам, малышка Дэниелс, – щелкаю ее по носу и, ухмыльнувшись, вывожу на улицу.

Глава 20 Рэйчел

– То есть вы все собираетесь в этом баре, оставляя дела, и наслаждаетесь ребрышками? – обвожу взглядом помещение.

– Ага. Именно так. Плевать на работу, если Роб в очередной раз заставит мой желудок гореть адским пламенем. – Шон вливает в себя остатки пива и с громким стуком ставит бокал на стол. – А как вы развлекаетесь в Калифорнии?

– Сёрфинг, фитнес, покорение Голливуда и охота за знаменитостями, – пожимаю плечами и потягиваю колу через трубочку.

Шон прищуривается и поглаживает заросший щетиной подбородок.

– Что насчет фастфуда? – уточняет он.

– Ну, большинство хоть и помешано на здоровом образе жизни, находятся отчаянные красотки вроде меня, готовые пропустить пару жирных бургеров, наплевав на фигуру.