Пари на любовь

Да простит меня Альфи, но это лучшие ребрышки, которые я когда-либо ела. С губ срывается стон наслаждения.

– Тебе положить? – спрашиваю Криса и замечаю его странный взгляд.

Его грудная клетка тяжело вздымается, а пристальный взгляд направлен на мое лицо.

– Что? Я испачкалась? – хватаю салфетку и вытираю губы.

Он вяло качает головой.

– Нет, просто вспомнил кое-что, – отстраненно произносит он.

– Общее прошлое с Мэгги? Школьные годы, романтика, – наверное, подкалывать его на эту тему будет моим излюбленным занятием.

– Поверь, Рэйч, моя глупая влюбленность в Мэг умерла, как только она мне отказала, – как-то сухо отвечает он, и я списываю это на усталость после дороги.

Мы провели в машине почти восемнадцать часов с короткими остановками для заправки, селфи и пополнения продовольственных запасов, которые Бэкс съел, пока мы фотографировались посреди пустыни.

– Итак, какие у нас планы? – бормочу я с набитым ртом.

– Для начала дать тебе насытиться. Неужели ты так проголодалась?

– Склоки с твоими поклонницами отнимают много сил, – беззаботно пожимаю плечами. – И, кстати, я надеюсь, она не готовит на кухне? Не хотелось бы обнаружить в своей тарелке органическую добавку ее собственного производства.

Я работаю официанткой и знаю, о чем говорю. Как-то Альфи застукал меня с задумчивым видом над бургером для клиента, который нахамил мне пятью минутами ранее. Старый добрый начальник несколько раз упомянул, чтобы я не смела плевать на еду или вытворять что-либо в своем стиле. Не то чтобы я собиралась воплотить мысли в реальность, но все же.

Крис громко хохочет, и на нас оборачиваются посетители, включая Мэгги. Она сверлит мой лоб суровым взглядом и поджимает губы, отчего ее милое – а у нее оно и правда милое – личико искривляется.

– Знаешь, малышка Дэниелс, лучшее, что со мной произошло в прошлом году – знакомство с тобой.

– И до тебя это только дошло? Да я каждый день озаряю твою жизнь весельем и наполняю ее смыслом!

– С этим даже не поспоришь, – его голос такой глубокий и обволакивающий, что в моей груди зарождается непонятное щекочущее чувство, вновь подталкивающее к неправильным и запретным мыслям.

Запихиваю в рот кусочек мяса, чтобы не сказать очередную глупость.

А может быть, и правду.

– Теперь могу с уверенностью заявить, что этот день обречен на успех, – потягиваю холодный фруктовый чай через трубочку.

– Звучит многообещающе, – усмехается Крис.

Ребрышки и сальса были просто отменными, но фруктовый чай из «Старбакса» завершил эту феерию неимоверно жирной пищи, и теперь мой рот не горит адским пламенем. Хотя сомневаюсь, что я не сожгла собственные внутренности. Не знаю, что они кладут в сальсу, но у меня даже слезы потекли, а Уитакер так смеялся, что схватился за живот.

Мы идем вдоль торговой аллеи, заставленной аптекой, вышеупомянутым «Старбаксом» и разными магазинчиками. Хотите отличительную черту Джорджтауна? При въезде вас будет ждать приветственная табличка с годом основания и домики, украшенные флагом штата. Здешние люди повернуты на том, что они техасцы. Как вкратце объяснил мне Крис, они готовы отдать тебе свою рубашку, но пристрелят, если сделаешь оплошность и назовешь штат Одинокой звезды стереотипным.

Поэтому я сделала огромную мысленную пометку: держать болтливый язык за зубами. Исключение составляют встречи с прекрасной – поправка: чокнутой – Мэгги.

И все же, как только мы пересекли границу Калифорнии, я облегченно выдохнула. Больше не было давления со стороны семьи, вечной гонки за ролями и проклятого фартука официантки, глядя на который меня начинает тошнить.

Я сбежала вопреки здравому смыслу и логике.

Морган без вопросов согласилась подменить меня и пообещала выставить Альфи к врачу, пока тот не слег с сердечным приступом посреди своей обожаемой кухни. На последнем занятии мистера Уотсона я предупредила его, что пропущу следующее, чем, вероятно, вызвала разочарование, судя по его взгляду. Ну а моя семья… Я просто не брала трубку, когда звонили братья и родители. Возможно, вы заметили, что среди этого списка нет Алекс. Мы так и не общались после той стычки, хотя мне очень хотелось набрать ее номер и извиниться за свое скотское поведение, но потом бунтарка, которую я так глубоко прячу, вырвалась наружу и дала хорошую затрещину, запретив звонить сестре.

Чувствую ли я себя от этого ужасно? Безусловно. Хочу ли я все исправить? Не уверена. Мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу на самом деле. Надоело врать родным и самой себе.

Поэтому прекрасный Джорджтаун с населением в сорок семь тысяч милейших человек стал моим временным пристанищем.

– Итак, Криси, какие у нас планы? – нараспев произношу я, отчего Крис закатывает глаза.

– Если не прекратишь, я поставлю твои любимые босоножки прямо перед подстилкой Бэкса и дам ему разрешение внести в них свое видение моды, – он закидывает в рот чипсы и с довольной ухмылкой поигрывает бровями.

– Не думаю, что ему нужно твое разрешение, – бормочу я, опуская взгляд на пушистого монстра.

Бэкс, гордо вскинув голову, шествует впереди нас.

– Я согласна зарыть топор войны, – миролюбиво улыбаюсь.