Пари на любовь

– Глубоко в этом сомневаюсь, малышка Дэниелс. Ты не знаешь, что такое отступать.

– Кажется, именно это я и сделала, поехав с тобой.

Крис вдруг так резко останавливается, что я непроизвольно врезаюсь в него, так как отстала на пару шагов. Пустой пластмассовый стаканчик сминается в моих ладонях, а жалкие остатки выливаются на обнаженные ноги.

– Ты с ума сошел? – отряхиваю руку, и капли попадают прямо на мои шорты. Да чтоб тебя!

Вскидываю голову, но все бранные слова застревают в горле, когда натыкаюсь на насупленный вид Уитакера.

– Знаешь что? Если ты поехала со мной, только чтобы пожалеть себя, то я прямо сейчас посажу тебя на ближайший рейс и отправлю в Калифорнию, чтобы ты в очередной раз дала Алекс возможность полностью контролировать свою жизнь, – его голос звучит настолько серьезно, что мне без труда удается представить эту картину.

Крис смотрит на меня с дикой решимостью в глазах, от которой я почему-то съеживаюсь. Щеки вспыхивают, и я начинаю опасаться за свое сердце, учитывая, с какой скоростью оно колотится о ребра.

– Почему ты считаешь, что гораздо хуже нее? – Карие глаза впиваются в мои, и я съеживаюсь.

С чего начать? Потому что Алекс – эталон? Добилась высот, никогда не оступается, всегда права?

– Ни черта она не права, – его губы сжимаются в тонкую линию, на хмуром лице выступают ямочки. – И да, ты сказала это вслух, – добавляет Крис, видя мое замешательство.

– Это не самое подходящее место для психотерапии, – бормочу я под нос.

Что на него нашло?

– Я жду, – он складывает руки на груди и не двигается с места.

Прохожие обходят нас, ворча ругательства, Бэкс с послушным видом усаживает пушистый зад на ногу Криса, а моя голова плавится от невыносимой жары.

Засовываю руки в задние карманы шорт, переминаюсь с ноги на ногу и опускаю взгляд на свои белые сандалии, теперь больше похожие на улику с места преступления, учитывая красные разводы от разлитого чая.

Что мне ответить на это? Она ведь и правда лучше меня. Я только и делаю, что подвожу всех каждую секунду своей жизни. На всякий случай украдкой поднимаю взгляд на Криса, чтобы убедиться, что не сказала это вслух.

– Знаешь, что я заметил на вашем семейном ужине? – вдруг говорит он.

Слабо машу головой.

– Майк застрял в мертвых отношениях и не знает, как порвать с Николь.

– В каком это смысле? – Мой голос подскакивает от ужаса.

Братец решил бросить Ник? Как такое вообще возможно?

– На твоем дне рождении я стал свидетелем бурной ссоры, в ходе которой Майк сказал, что не готов к браку, на что Ник поставила ему условия. Не то чтобы я хотел это разглашать, но учитывая обстоятельства, – он кивает на меня. – У Йена нет никакой личной жизни, кроме виртуальной. А Алекс… Господи, она так много времени проводит вдали от семьи, что за эти короткие мгновения пытается урвать хоть каплю вашего внимания, и зачастую у нее это получается просто ужасно.

Крис проводит рукой по шее, разминая, и его взгляд немного смягчается. Он берет мою ладонь, и та безвольно падает в его объятия. Пальцы нежно переплетаются с моими, и я на мгновение забываю, о чем мы только что говорили. Единственное, что чувствую в данный момент – его трепетное прикосновение. Точно такое же, как на семейном ужине, когда я съязвила сестре, и Крис оказался рядом, чтобы я не упала в очередной омут из самобичевания и не утонула в нем окончательно.

– Пойми, Рэйч, не важно, что говорит или думает Алекс. Пока ты сама в себя не поверишь, ничего не изменится, – голос Криса такой проникновенный и глубокий, будто окутывает меня в кокон и я могу больше не притворяться.

– Я знаю это, – хрипло шепчу, и на глаза наворачиваются слезы. – Просто я так долго ошибалась и разочаровывала всех. Единственное, чего я хочу – все исправить.

– И стать кем-то другим? – Он обхватывает мой подбородок пальцами и слегка приподнимает голову, чтобы заглянуть в глаза. – Без совершенных ошибок ты уже не будешь собой. Если выбирать между идеальной Рэйчел и малышкой Дэниелс, я всегда выберу второй вариант.

Не знаю, что именно сейчас произошло в моей груди, но мое глупое сердце разорвалось на части. Крис проводит большим пальцем по моей щеке, вытирая мокрый след от слезы, и заключает в свои объятия. Мне кажется, сейчас я на сто процентов состою из его аромата, прикосновений и мыслей о нем. Обхватываю его за плечи и прислоняюсь щекой к твердой груди.

Каждый раз, когда кажется, что я тону, он меня спасает.

– Почему ты возишься со мной? – вздыхаю я.

Слышу, как он ухмыляется.

– А для этого нужен повод?

– Нет, правда, почему? – поднимаю голову и встречаюсь взглядом с его глазами, которые в данный момент кажутся мне целой вселенной. – Мы знаем друг друга чуть больше года, и изначально ты хотел затащить меня в постель.

– Спешу тебя обрадовать, мои планы не изменились.

Я шлепаю его по груди и шмыгаю носом.

Наверняка у меня сейчас ужасный вид.