Пари на любовь

– Во-первых, ты выглядишь потрясающе, – Крис заправляет прядь волос мне за ухо, и меня пробирает дрожь от этого нежного касания. – Ты не говорила этого вслух, но я прекрасно знаю, что творится в твоей милой головке. Ну а во‐вторых, когда в прошлом году мы с тобой сидели на досках посреди океана и ты рассказала, почему на самом деле приехала к Алекс, я увидел себя со стороны. Кэм разваливался на части после смерти Трэва, и я понимал, что не могу бросить его, но я также знал, что мне придется это сделать, так как на ранчо уже были проблемы и я просто откладывал неизбежное. Мы с тобой слишком похожи, малышка Дэниелс, – он щелкает меня по носу, но не в шуточной манере, как раньше, это более трепетное прикосновение. – Мы оба скрываемся за масками и никому не даем возможности узнать нас настоящих.

Казалось бы, это произошло только вчера, но прошел год, и Крис стал для меня гораздо больше, нежели просто друг. Наверное, довериться первому встречному, тем более тому, кто видит в тебе лишь объект сексуального влечения, может только полная идиотка. Но в тот момент я так устала все держать в себе, притворяться и играть до боли заезженную роль оторвы, которой на всех наплевать, что выложила Уитакеру все как есть. Показала себя настоящую с изъянами и шрамами на душе.

И могу с уверенностью заявить, что это было самое правильное решение в моей жизни.

– Каждый из нас совершает ошибки, Рэйч. Кто-то меньше, кто-то больше. Но суть в том, что именно их наличие делает нашу жизнь настоящей, а не фальшивой картинкой с экрана телевизора. Так что перестань корить себя за проступки.

В голосе Криса столько легкости и в то же время правдивости, что мне хочется в это верить.

Я все еще в его объятиях, самом надежном месте на Земле. Между нашими лицами не больше пары дюймов, отчего я чувствую обжигающее дыхание Криса на своих щеках. Я могла бы сказать, что виной всему невыносимая жара Техаса, но нет – рядом с Крисом Уитакером все плавится в доли секунды. В том числе и мое сердце.

– Значит, ты еще хочешь затащить меня в постель? – стараюсь говорить игриво, чтобы не выдать истинных эмоций.

На его губах появляется ухмылка.

– Всегда, – он подмигивает. – А теперь посади свою красивую попку в мою машину и позволь отвезти тебя на ранчо, где ты сможешь увидеть все грани моего терпения.

Я смеюсь и качаю головой. Мы доходим до внедорожника Криса, садимся в салон и отъезжаем от тротуара. Теперь этот город не кажется мне таким уж скучным.

Глава 21 Крис

– Сейчас будет очень громко, – предупреждаю я Рэйч.

Успеваю только заглушить двигатель, как мама вылетает из дома и устремляется к нам. Она наспех вытирает руки о кухонное полотенце. Идеально уложенные волосы немного растрепались, и теперь пучок на затылке колышется из стороны в сторону от каждого движения.

– Крис! – запыхавшись, она подлетает ко мне и заключает в крепкие, словно тиски, объятия.

– Привет, мам, – целую ее в макушку и чувствую аромат выпечки.

Наверняка она уже испекла с десяток булочек и несколько пирогов. Я не стал звонить ей сразу, так как прекрасно понимал, что она бросит все дела и примчится ко мне. А учитывая дорогу и что я порядком вымотался за эти дни в Лос-Анджелесе, хотелось хоть немного отдохнуть.

– Ты не позвонил! – упрекает она. – Если бы я знала, что ты приедешь, то приготовила бы твою любимую запеканку.

Она отстраняется от меня и осматривает на наличие повреждений, как всегда делала это в детстве. Только сейчас мне уже двадцать четыре и данный жест кажется чертовски странным.

– Ничего страшного. Ребрышки от Роба вполне смогли утолить мой аппетит.

– Не понимаю, как ты можешь есть в этом жутком заведении. Наверняка у него куча нарушений, – причитает она.

– Не знаю насчет нарушений, но вкус просто отменный, – весело отзывается Рэйч позади меня.

Она подходит ближе и с очаровательной улыбкой протягивает руку моей маме.

– Добрый день, миссис Уитакер.

Синтию Уитакер может удивить даже муха, пролетевшая по ее кухне, что уж говорить о внезапно появившейся девушке рядом со мной.

– Знакомься, это Рэйчел, мой друг из Лос-Анджелеса.

Мама на доли секунды теряется, ее взгляд мечется между мной и Рэйч, и, когда задерживается на оставшейся без ответа ладони, она тут же приходит в себя.

– И я рада познакомиться, милая, – мама жмет руку Рэйч, а затем, резко спохватившись, начинает судорожными движениями поправлять прическу.

Еще один пункт, касающийся моей матери: она ненавидит сюрпризы и из тех людей, которые должны заранее знать о готовящемся для нее празднике и количестве приглашенных, чтобы заранее и, прошу заметить, собственноручно приготовить еду.

Поэтому я заслуживаю второй хмурый взгляд за пять минут нахождения на ранчо.

– Что же мы стоим тут, пойдемте в дом. Я только закончила готовить грушевый пирог, – хлопочет она и обхватывает мою руку своей.

Мы направляемся к дому, и когда доходим до палисадника, мама даже не обращает внимания на Бэкса, сидящего посреди клумбы с цветами на ушах.

– Крис, налей Рэйчел лимонада, а я быстро сбегаю наверх, – мама похлопывает меня по спине и устремляется на второй этаж.