Париж слезам не верит

Карета покатилась мимо цветников Рон-Пуан у недостроенной Триумфальной арки. Отсюда до резиденции английского командующего было рукой подать. В центре города повсюду мелькали голубые мундиры французской национальной гвардии, вместе с конными жандармами охранявшей порядок на улицах. Но стратегически важные точки находились под бдительным контролем союзников. Монмартрские высоты занимали англичане, установив там 200 пушек. Новый Королевский мост перекрывал прусский пикет с двумя орудиями. Этот небольшой отряд имел столь воинственный вид, точно намеревался сию же минуту идти в атаку. Жерла заряжены картечью, фитили зажжены, лошади оседланы. Постоянная готовность немцев потешала прохожих, поскольку пост стоял здесь уже третий год и ни разу не был атакован не то что горожанами, но даже голубями. Тем не менее пруссаки оставались настороже, между ними и охочей до развлечений толпой постоянно происходили стычки. Как раз когда экипаж Воронцова въезжал на мост, разразилась одна из них.

Капитан ненадолго отошел. В это время несколько парижан заспорили с солдатом, державшим его лошадь. От громких криков животное шарахнулось в сторону, толкнув пару зевак. Вернувшийся офицер был обруган чернью, грозившейся побить его булыжниками, если пруссаки немедленно не затушат фитили – ходить по мосту страшно. На шум подоспели еще человек тридцать из немецкого пикета и дружно ринулись с пиками на забияк. Они действовали только древками, но напустили на себя такой зверский вид, что прохожие в испуге подались назад. Отогнав смутьянов, пруссаки вытянули за руки из толпы человек шесть самых задиристых и тут же, без дальних разговоров, распластали их на земле и отхлестали конскими уздечками. При этом парижане требовали полицию или судью, но немцы оставили вражеские крики без внимания.

Пруссаков можно было понять. В Маль-Мазоне недавно убили несколько их солдат. Если виновных не найдут, весь кантон должен будет выплатить контрибуцию. Однако Париж выглядел мирно. В каждом окне – цветы. У каждой двери – кадки с миртовыми деревьями. Михаил отвернулся от немецкого пикета и стал смотреть в другое окно. Все-таки хорошо, что приехал Шурка и познакомил его с порядочным семейством. Теперь Воронцов мог заявить Веллингтону, что желает отвезти своих русских знакомых в Версаль и встретить понимание не только сослуживца, но и светского человека.

Естественно герцог был рад его видеть и, естественно, подписал требуемые бумаги. Он вообще не понимал, почему резиденция закрыта для публики, тогда как при Наполеоне… Впрочем, как и при Людовиках до революции… Дальше тему решили не развивать.

– Вы будете смеяться, Майкл, но я отреставрировал картины. – Герцог повел графа через анфиладу залов, туда, где работали нанятые художники. – Это оказалось чертовски увлекательно. Сначала они вшивают кусочек холста, потом накладывают грунт, восстанавливают красочный слой сообразно манере мазка каждого мастера.

Было видно, что герцога просветили.

– Я уже так привык к этим картинам. Совершенно не хотел отдавать. Правда, не помню, кто что нарисовал, но мне все равно нравится. Особенно фламандцы. Такое большое облачное небо, как у нас на островах.

– Да, – кивнул Михаил, – и в Петербурге. Видели «Каток» Брейгеля? Один в один Нева. Поэтому я и люблю итальянцев. Солнце, виноград, ласковое море. Я хотел бы там жить.

– Один или с соотечественниками? – уточнил герцог.

Воронцов криво усмехнулся.

– Вы правы, Артур, мне трудно без своих.

– Тогда вам придется завоевать Италию.

Граф покачал головой.

– У нас есть южные провинции. Почти неосвоенные. Герцог Ришелье, теперешний первый министр у Людовика, управлял Крымом. Без особого успеха. Но и без жалоб подданных. Впрочем, у нас редко жалуются. До Бога высоко, до царя далеко. – Последнюю фразу Михаил сначала произнес по-русски, а потом перевел. – Такая пословица.

– Чьем далше в лэс, тьем болше дров, – радостно подхватил Веллингтон, разучивший благодаря Воронцову несколько союзнических поговорок. К стыду графа, не все приличные. – Баба с восу, кобиле лехче. Кстати, о дамах. Вы везете в Версаль целых пять молодых леди. Которая из них ваша? Или еще не решили, кто больше нравится?

Вообще-то это был не джентльменский вопрос. Но Михаил затруднился ответить по другой причине. Он как раз знал, кто больше нравится, но никак не мог бы назвать Лизу «своей». А кроме того, даже упоминание ее имени показалось ему неуместным и вогнало в род смущения. Почувствовав, что друг сердится и сам не находит этому причины, Веллингтон – несмотря на внешнюю грубоватость, человек проницательный – поспешил вернуть разговор к безопасной теме: