Парижские сестры

– Да, мисс. Он взглянул на часы. – А вам лучше поспешить домой – через десять минут начнется комендантский час.

Теперь, когда она зашла так далеко, Клэр понимала, что у нее не было иного выбора, кроме как продолжить начатое. Место встречи было уже рядом. Ей полагалось быть там уже час назад: возможно, Кристиана потеряла терпение и ушла, но она должна попытаться. В любом случае, терять было нечего: очевидно, что в пути могут возникнуть задержки из-за патрулей или на блокпостах.

Кафе на углу, расположившееся напротив новых многоквартирных домов, которые были построены для размещения местных рабочих, уже закрывалось, когда она добралась до него. Кристианы не было видно, только пара официантов вытирали столы и убирали стулья. Она стояла снаружи, не зная, что делать дальше. Рискнуть и подождать, пока появится Кристиана, или не стоит этого делать и отправиться назад в Сен-Жермен? Путь предполагал долгие мили пешком, так что придется идти через переулки, чтобы не попасться.

Пока она колебалась, в кафе выключили свет, и улица погрузилась в полную темноту. Окна окружающих домов и предприятий были затемнены, у многих были плотно закрыты ставни, чтобы обезопасить своих обитателей – эта темнота спрятала и ее.

На проходящем мимо шоссе тоже не было никакого движения. Ни проезжающих машин, ни прохожих, спешащих домой. Она опоздала.

Клэр повернулась, чтобы уйти, но ее глаза привлекло легкое движение в одном из окон жилого дома напротив. Почти незаметное движение. Быть может, ей просто почудился проблеск света, как будто кто-то поднял угол затемняющей шторы, а затем поспешно опустил его на место. Ей стало не по себе от мысли, что кто-то мог увидеть ее, но она решила подождать еще минуту, чтобы посмотреть: вдруг кто-нибудь все же явится.

В тенистой, темной тишине улицы раздался почти неслышный щелчок замка, когда дверь отворилась. Затем молодая женщина, которая соответствовала описанию Кристианы, тихо проскользнула через дорогу. Клэр сняла шляпу, и ее пепельные волосы в наступившей темноте стали придавать ей потусторонний вид.

Кристиана прошептала кодовое слово, и Клэр ответила ей нужным образом.

– Уже так поздно, – сказала Кристиана тихим голосом; ее глаза казались разлитыми по лицу темными лужицами. – Идем, за дверью будет безопаснее на тот случай, если за нами кто-нибудь следит.

Они подошли к двери здания напротив, и Клэр быстро вытащила из-под воротника плотно сложенную карту, без слов передав ее.

Кристиана взглянула на лист бумаги и сунула его в карман.

– Вам нужно войти и остаться здесь со мной на ночь, – сказала она.

Клэр покачала головой.

– Нет. Нельзя рисковать, оставаясь вместе – ведь нас могут поймать. Да и ваши соседи могли увидеть меня. Я пойду домой. Не волнуйтесь, я буду держаться подальше от главных дорог. Если кто-нибудь даже и остановит меня, я объясню, что поезда уже прекратили движение к тому времени, как закончился мой урок музыки. – Она подняла потрепанный атташе-кейс.

Кристиана кивнула.

– Очень хорошо. Отправляйтесь немедленно. Пытайтесь держаться в безопасности. И спасибо вам за это. – Она похлопала по карману своего кардигана, где слабо зашуршала бумага.

Клэр выскользнула обратно на улицу и услышала, как за ней тихо закрылась дверь; когда она уходила, то пыталась ступать по жесткому асфальту как можно тише. Темнота, казалось, еще сильнее сгустилась вокруг нее, когда она скользящим шагом двигалась по узкой боковой улочке. Этот окольный маршрут отнимет у нее много времени, чтобы вернуться в Сен-Жермен, но так было безопаснее.

И тут у нее возникло странное ощущение. Тьма как будто начала вибрировать вокруг нее. Она прижала руку к уху, пытаясь прогнать из головы это чувство. Но затем вибрация усилилась, превратившись в низкий шум гудящих самолетных двигателей. Она нервно подняла взгляд, но во тьме нельзя было ничего разглядеть. Она пошла быстрее, а затем побежала, когда шум усилился, превратившись в глухой рев.

Внезапно над ее головой возник яркий свет, как будто все уличные фонари включились одновременно, и она снова взглянула на небо, чтобы увидеть белую полосу сигнальной ракеты, лениво падающей на крыши перед ней.

Как будто во сне ей показалось, что она увидела лицо Мирей, которое внезапно возникло в ослепительной вспышке, прежде чем ревущая тьма поглотила ее.

* * *

Когда Мирей поспешила вниз из квартиры по шаткой лестнице и вышла на Рю Кардинале, то почти столкнулась с человеком, который показался ей смутно знакомым: да ведь это тот самый сосед, катит по улице велосипед, собираясь идти домой спать. Желтая звезда, прикрепленная к его пальто, сияла, как маленькое солнце, в свете, который лился из открытого дверного проема.

– Ого! Что за спешка, мадемуазель? – он засмеялся и протянул руку, когда она развернулась, чуть не упав, пытаясь обогнуть его.