Парижские сестры

– Извини, – пробормотала она.

Мирей закинула руку Клэр за свою шею, а сама обняла ее за спину, затем сделала несколько пробных шагов из дверного проема на улицу. Все было покрыто толстым слоем серой пыли, словно прошел какой-то странный снег, но все же двигаться они потихоньку могли. С огромным облегчением под покровом пыли и мусора Мирей разглядела брошенный велосипед. Она прислонила Клэр к краю магазина и наклонилась, чтобы поднять его.

А потом она почувствовала, что воздух снова начинает резонировать: это приближалась новая волна бомбардировщиков.

– Быстрее, – произнесла она, и голос ее вибрировал от тревоги, когда она снова подхватила Клэр. – Ты можешь сидеть в седле? Обними меня за плечи, а я буду толкать велосипед – так мы сможем двигаться быстрее.

Велосипед вихляло, но ей все же удалось вывести Клэр на главную дорогу. Колеса хрустели по выбитым ударной волной из витрин кафе стеклам. Она молилась, чтобы под них не попал слишком острый осколок, который мог бы проколоть шины. Спеша изо всех сил, насколько это было возможно на пустынной дороге, Мирей вновь услышала рев двигателей самолетов, когда они спустились ниже, и ночь опять озарилась вспышками. Пригнув голову, она задыхалась, а вся спина горела огнем, пока она толкала велосипед среди бетонного крошева и обломков деревьев. При движении велосипед опасно покачивался: это происходило из-за движений Клэр, вызванных головокружением, так что равновесие могло нарушиться в любой момент.

Она свернула за угол, как только началась следующая бомбардировка. К счастью, здешние здания защищали девушек от взрывов, сотрясавших землю под ногами Мирей. В конце улицы она рискнула оглянуться и увидела, что жилые дома, построенные для фабричных рабочих, исчезли в адском пламени и дыме.

Клэр что-то пробормотала, и Мирей пришлось наклониться к ней, чтобы разобрать, что она говорит.

– Кристиана… Нужно вернуться за Кристианой.

Преодолев саднящую в горле тошноту, Мирей снова толкнула велосипед вперед.

Клэр похлопала ее по плечу, на этот раз сильнее и настойчивее.

– Разворачивайся, Мирей… Забери Кристиану! – прохрипела она.

– Нет! – закричала Мирей, ее пронзительный голос даже на мгновение перекрыл шум. – Для Кристианы все кончено, Клэр. – И горячие слезы смешались с пылью, покрывшей ее лицо, пока она тащилась вперед, подальше от горящих зданий, которые пытались укрыться в излучине реки Сены.

* * *

Накатывавшая волнами тошнота заставляла Клэр время от времени проваливаться в сновидения, в которых ей казалось, что она находится в море, на рыбацкой лодке своего отца, пока девушки преодолевали долгий путь обратно в Сен-Жермен. Пронзительный вой сирен вернул ее в действительность. Ее голова пульсировала от боли, а случайные удары велосипеда о бордюрный камень вызывали пронзительную боль в глазах, и тогда она тяжело опиралась на Мирей. Она понимала: подруга изрядно утомилась, так что Клэр изо всех сил пыталась сохранять хоть какое-то равновесие, чтобы уменьшить нагрузку; Мирей же упорно шла вперед.

Никто не останавливал их. Когда вой двигателей бомбардировщиков и сопровождающий его грохот бомб, снова и снова находящих свои цели, наконец стихли, те, кто вел грузовики, которые пронеслись мимо них, главным образом интересовались тем, чтобы добраться до места бомбежки, вместо того, чтобы возиться с двумя изодранными, призрачными фигурами, хромавшими в противоположном направлении на потрепанном велосипеде.

Уже настало раннее утро, когда они добрались до Рю Кардинале, и Клэр устало прислонилась к стене, пока Мирей шарила в кармане в поисках ключа. Она наблюдала за тем, как Мирей отряхнула велосипед, насколько смогла – на нем наверняка осталось несколько новых боевых шрамов после столь напряженной прогулки, но в целом он не пострадал, – и оставила его на лестнице. Затем с помощью Мирей Клэр поднялась на верхний этаж.

При звуке открывающейся двери сразу же появилась Виви, немедленно бросившаяся помогать им.

– О, слава Богу! – воскликнула она. – Вы в безопасности. Я думала, что вы обе погибли… – Она быстро принесла миску с теплой водой и полотенце, чтобы обработать рану Клэр на затылке. Высохшая кровь покрывала почти все ее волосы, и Вивьен очень осторожно принялась вытирать их, отчего вода в миске скоро сделалась темной, как вино, с очередным отжиманием ткани.

Ее нежность и доброта вызвали у Клэр слезы. После чего ее замороженные взрывами чувства стали понемногу оттаивать.

– Давай вытащим тебя из этого пальто, – пробормотала Виви, снимая промокшую от рвоты одежду, которую уже невозможно было спасти. Она бросила пальто в угол. Затем повернулась к Мирей. – Ты тоже, Мирей. Ступай и приведи себя в порядок. Не волнуйся, я позабочусь о Клэр.

Час спустя она уже лежала в постели, облаченная в свежую ночную рубашку и с аккуратной повязкой на голове. Мирей и Виви сели рядом с ней.

Клэр протянула руку, и Мирей крепко сжала ее.