Пароль «Любовь»

Он успел изучить всевозможные правила поведения преторианцев, но в этот момент начал осознавать, что все это, скорее всего, относилось к «молодежным» планетам.

– Конечно есть. Он у всех есть. И пока его не выучишь и не сдашь комиссии, не считаешься совершеннолетним, – тут «мальчик» тягостно вздохнул и поделился своим тайным страхом: – А если и с десятого раза не сдашь, точно на планету к слабакам отправят.

Леди Яанн слушала эти излияния и усмехалась. Подростки во всех мирах склонны к бунту, к созданию сообществ и тайнам. Все это им дают на молодежных планетах, оберегая колыбель цивилизации от варваров с кувалдами.

– Скажите мне, сар Икшемиль, – вежливо обратилась она к преторианцу, – а на планетах отщепенцев бывают старейшие?

– Бывают, – подтвердил тот, – служба там – это общественные работы для старейших и десять лет там засчитываются за двадцать лет здесь, и все равно немногие соглашаются. Это трудно. Приходится тратить силы на пустяки, много говорить с чужаками и глупыми. В общем, впустую расходовать время и силы на всякую ерунду.

Старушка прикрыла глаза, чтобы не выдать себя смехом. Ну да, ну да… Когда сестры или брат просят ее посидеть с их внуками-подростками, или внезапно приезжают со всей гудящей оравой к ней в заповедник, она тоже не радуется. Потом, конечно, скучает, пишет письма, отправляет подарки, но в тот момент, когда два оболтуса дерутся у нее под окном из-за велосипеда, ей, порой, хочется их прибить. Мухобойкой. Или тапком.

Ностальгически вздохнув, леди вернулась к беседе и поняла, что за окном давно стемнело, а ведь утром у нее визиты и нужно все это обдумать. «Юный» инопланетянин и сам не заметил, как через десять минут стоял на пороге, имея обещание леди «подумать», а также твердую уверенность, что уже к рассвету ему нужно переслать копию кодекса этой восхитительно особе с юной душой и пожилой внешностью.

Глава 9

Едва преторианец покинул дом, Корас встал и проверил все датчики и маячки. Все было на месте. Тогда сержант медленно вернулся в гостиную и не удивился тому, что леди все еще сидит в кресле, задумчиво взирая на дым сигареты.

– Попытаетесь совершить преступление? – спросил мужчина, разглядывая её.

В его голове крутилась любопытная мысль – как будет выглядеть эта женщина, если помолодеет?

– Нет, – леди Яанн проводила взглядом еще одну струйку дыма.

– Почему? – удивился сержант, – Это хороший шанс начать жизнь с начала!

– Вы уверены, Корас, – мягко начала женщина, – что этот тхар не имеет последствий? Что он подходит землянам? Что преторианцы выберут в качестве наказания именно тхар, а не один из популярных в их культуре ядов? Пока мы гости, нам могут угрожать неприятности только в случае наших очень тяжелых промахов, но, если мы станем преступниками, само общество ополчиться против нас. Не слишком ли высокая цена за призрачный шанс помолодеть? – жёстко закончила она.

Мужчина аккуратно собрал бокалы и шутливо сказал:

– Вы правы, леди Яанн, но признаюсь, мне было бы любопытно посмотреть на Вас двадцатилетнюю.

– На меня вряд ли, – в тон ответила она, усмехнувшись, – вот на мои ноги – да! Возможно, еще на грудь, а и, конечно, на мои прекрасные глаза!

Это был один из тех моментов, когда сержант пожалел о своей внешней невозмутимости, не позволявшей ему смеяться. Зато леди смеялась за двоих.

Они разошлись по спальням. В этот вечер Корас не стал выходить к реке, он крутился вокруг боксерской груши и думал – а если бы ему дали такой шанс – начать всё с начала? Сейчас ему чуть за тридцать, он на пике формы, и все чего он достиг – сержант десанта. Еще год или два выслуги, уход на пенсию в должности мастер-сержанта, возвращение в родной сонный городишко. Поиск работы на «гражданке», возможно, ушлая вдовушка или наивная глупышка с кудряшками, дети, тяжелая работа и крепкое спиртное по субботам. Об этом ли мечтал он в наивные двадцать?

Ударив особенно сильно, мужчина остановился и честно признался себе: тогда, в двадцать, он не видел другого выхода. Семье нужна была помощь. Хотя бы такая. А он никогда не отличался склонностью к наукам или особыми талантами. Был сильным, здоровым, не стеснялся физической работы и железа, в общем, – обычный парень из рабочих предместий. Смог бы он пойти другим путем? Как знать… Его выбор дал ему то, на что он рассчитывал, а остальное не важно.

Сняв перчатки, сержант встал под душ, и чувствуя, как ледяные капли ударяют по разгоряченной коже, снова подумал: а какой бы стала леди Яанн?

* * *

Утром в корзинке с завтраком обнаружилась толстенная книга. Сонная женщина появилась из своей комнаты в халате, подхватила увесистый том, взвешивая его в хрупкой морщинистой руке, и простонала:

– Корас, если вы добудете кофе, я возьму Вас на постоянную работу в качестве личного ангела-хранителя.

Лицо сержанта, разумеется, не дрогнуло, но будь в тот момент леди чуть повнимательнее, она бы уловила искру, мелькнувшую в его глазах. Однако он промолчал, просто снял флягу с пояса, дернул язычок и через миг наливал в чашку горячий черный кофе!