Пароль «Любовь»

– Воистину, Вы – Ангел! – обрадовано воскликнула леди Яанн и сунула телохранителю шоколадку.

Кофе и шоколад взбодрили обоих. Сделав последний глоток, она оживилась:

– Прошу прощения за мой внешний вид, сержант, я вчера долго обдумывала ситуацию, в которой мы оказались, вот и не выспалась. Я сейчас переоденусь и попробую Вам объяснить, потому что от Вас тоже будет многое зависеть.

Через пятнадцать минут леди вернулась в привычном облике: деловой костюм, строгий пучок, папка и трость в руках. Корас только успел накрыть на стол и налить еще по кружечке кофе.

– Признайтесь, сержант, где вы взяли кофе? – спросила леди, усаживаясь за стол и открывая книгу.

– Кофе – естественный стимулятор, он входит в стандартный набор десантника.

– Будто я не знаю, какая химическая дрянь входит в стандартный набор, – проворчала она, делая глоток и прикрывая глаза от удовольствия.

– Но ведь никто не мешает заменить капсулу, – сказал мужчина и тоже глотнул кофе.

– Браво, сержант! – поаплодировала леди Яанн, потом ткнула пальцем в раскрытую книгу: – тут есть более точное определение преступлений, за которые положен тхар, а также уточнение. Оказывается, этот способ наказания не применяют к инопланетникам. Только преторианцы и только живущие тут. Вероятно, сама технология как-то связана с этой планетой, – задумчиво проговорила она, потирая подбородок, словно желая расправить морщины.

– Вы говорили, что понадобиться моя помощь, – осторожно напомнил сержант.

– Да, Корас, нам предстоят визиты, и я надеюсь Вы сможете без последствий пообщаться с другими умронами, чтобы уточнить политические расклады.

Десантник взволнованно щелкнул креплением кобуры:

– Леди, я не политик…

– Я тоже, – пожала плечами старуха, собирая посуду: – но сплетни обычно говорят о жителях планеты больше, чем официальные новости. Сегодня у нас визит в женские мастерские, – она внезапно сменила тему, – интересно, почему именно «женские»?

Сержант не стал говорить очевидного, только добавил в карман на поясе пару маленьких шоколадок. Вдруг местные красавицы такие же сладкоежки, как леди Яанн?

* * *

На этот раз, до места добирались не на привычном «стручке», а на огромной птице! Леди Яанн с трудом сдержала возглас изумления, увидев огромного орла на поляне возле дома. Рядом с птицей невозмутимо замер уже знакомый старейший:

– Ясной росы, саари, – поздоровался он, поглаживая бронзовые перья своего крылатого спутника.

– Доброго дня, сар, – землянка успела понять, что этикет значил для Претории очень много. – Мы полетим на этой птице? – насторожено уточнила она.

– Вам не надо бояться, саари. Кухлы – мирные птицы, питаются орехами и фруктами. Они очень любят навещать женские мастерские, потому что там их всегда вкусно кормят.

Сержант скептически поглядывал на «птичку» и прикидывал – сумеет ли он притормозить падение ранцевым двигателем, если на руках будет его подопечная? Но на деле, десантник подозревал, что этот орел с замашками попугая даже не оторвется от почвы, ведь поднять троих взрослых людей, один из которых одет в десантную полуброню, совсем непросто.

Между тем, их пригласили войти в большую плетеную корзину, внутри которой стояли небольшие удобные кресла, угловой стол с углублениями для фляг с напитками и небольших плетенок для булочек. Леди Яанн усадили со всем почтением, вручили фляжку с нежно-зеленым соком, по вкусу напоминающим арбуз и между делом поинтересовались: зачем к ней заглядывал сар Икшемиль?

– Кто? – женщина так легко разыграла святую невинность, что Корас, чуть было не засомневался в том, что вчерашний визитёр ему не приснился, – ах, этот милый мальчик… Я не запомнила, как его зовут, – отмахнулась леди, с любопытством наблюдая за тем, как птица приседает, взмахивает крыльями и подхватывает корзину за специальное крепление напоминающее ручку.

– И все же? – проводник был настойчив.

– Да просто любопытствовал, как живут на Земле, – леди безмятежно улыбнулась, и подняла голову вверх, стараясь не показывать мужчинам, как страшно ей смотреть вниз. – Ведь наша техника и обычаи сильно отличаются от ваших.

Преторианец остался невозмутимым, но Корас чувствовал его недоверие к такому простому объяснению. К счастью, телохранитель заметил внизу кое-что любопытное и начал задавать вопросы, так что старшему пришлось отвечать:

– Это школа фехтования, – пояснил инопланетянин, когда корзина проносилась над широкой каменной площадкой, выделяющейся среди буйства зелени. – Мы считаем, что молодые люди должны сперва постичь семь старейших искусств и только потом получить право на самостоятельную жизнь.

– Семь искусств? – живо заинтересовалась леди Яанн.

– Фехтование, пение, танцы, игра на музыкальных инструментах, каллиграфия, стихосложение и знание Кодекса Чести, которому следуют все жители нашего мира.

– Очень похоже на семь рыцарских умений, которые когда-то постигали юноши в нашем мире, – одобрительно сказала леди, – правда, достигали совершенства немногие, но даже попытки достойно вознаграждались.

Преторианец взглянул на гостью гораздо любезнее: