Паштет из соловьиных язычков

Марк зашел в пещеру, разлегся на нарах и почесал некоторые места своего тела, желавшие этой процедуры. Костюм, в котором он появился здесь, уже превратился в рухлядь, не имевшую никакого отношения к приличной одежде. Он подумал, что в такой ситуации не стоит напрягаться, но вдруг вспомнил отца, появлявшегося перед ним в обшарпанных туниках. Цвета туник всегда были разными. Значит, ангелы поставляют одежду. Короче — не нужно зацикливаться на этом вопросе.

Тело чесалось и просило душа. Можно было раздеться и помыться водой из ниши, но пришлось бы потом надевать на себя старую потную одежду, поскольку другой не имелось, а ночью было холодно. Сопоставив эти доводы, Марк решил не мыться вообще. Все равно помирать. Какая разница — чистым или грязным? И пусть этот процесс затянется на некоторое время, зато потом все будет в порядке. Правда, возникал ряд справедливых вопросов: когда потом и где? И что именно в порядке?

Марк, встряхнув головой, решил мысленно не углубляться в эти философские коллизии, а просто приступить к своему плану самоубийства через голодание. Но желудок, урча, требовал пищи, и потому голоданием решено было заняться завтра. А сейчас Марк ждал ужина, испытывая справедливое нетерпение. И ужин наступил!

Раздалось хлопанье крыльев, и в пещеру шагнул Израиль Кноппер. Он был один. Это обстоятельство сильно обрадовало Марка. В руке ангел божий держал длинную капустную кочерыжку, умело очищенную поварами.

— Твой ужин, — сказал Изя мрачно, кладя кочерыжку на стол.

— Спасибо на этом, — сказал Марк, жалея, что перенес начало голодовки на завтра.

Он схватил кочерыжку и откусил от нее. Какой ужас! Она оказалась вареной! И потому вместо ожидаемого смачного хруста Марк набил себе рот сладкой капустной размазней.

Выплюнув изо рта кашу, Марк взревел:

— Смерти моей хотите?!

— Пожалуй, все что угодно кроме этого, — спокойно ответил Изя.

Марк зашвырнул кочерыжку под стол, вытер ладони о штанины брюк и, указав рукой на нары, произнес:

— Присаживайся.

— Я постою, — ответил Израиль Кноппер.

— Как хочешь, — буркнул Марк, сам усаживаясь на доски. — Что, простили тебя, раз прилетел без сопровождения?

— Частично, — коротко ответил Израиль Кноппер.

— Что такое дубинал?

— Длинная резиновая палка, — просветил Марка Изя. — Архангелы носят их пристегнутыми к поясам.

— И часто они вас лупят?

— Никто никого не лупит! — было видно, что разговор Изе крайне неприятен. — Дубинации подвергают только за страшные проступки. В том, что случилось с тобой — виноват я, потому что проглядел. И получил по заслугам. В следующий раз буду внимательней.

— Га-га, двести ударов палкой по заднице? — Марк весело гоготнул. — Рука не отвалилась у архангела?

— Архангелы этим не занимаются, — терпеливо пояснил Изя. — Они передают дубинал ангелам и последние сами наказывают провинившегося товарища.

— Ага, — кивнул головой Марк, — коллективный метод воспитания. Знаю-знаю. Все замараны в дерьме, и потому лупят своего товарища от души. А если поставлен раком господин начальник, так это двойное удовольствие! Сколько в вашем отряде ангелов?

— Двадцать вместе со мной.

— Двести ударов — это по десятку на каждого. А последний десяток? Ты что, сам себя по заду лупил?

— Последний десяток сделал Генрих Новицкий. Теперь он начальник отряда. А я его считал своим лучшим другом…

Голова Изи поникла, и он страдальчески уставился глазами в пол.

— Ха! — хохотнул Марк. — Люди везде одинаковы. Что там, что здесь. И ваша ангельская банда находится совсем не в раю. Можешь мне поверить! Ни в одном раю праведники не получают дубиналом по заднице!

— А это место и не является раем, — сказал Изя. — Я же тебе говорил, что это чистилище. А мы — слуги божьи. Вот выполним свою работу и получим награду.

— Какую?

— Не знаю, — Изя пожал плечами. — Во всяком случае, награда будет хорошей. Господь умеет награждать!

— Конечно-конечно! — ехидно воскликнул Марк. — Для этого он и снабдил дубиналом архангелов… Кстати, хочу тебе сообщить: еду мне больше не таскай. Я объявляю голодовку! Не буду жрать, пока не помру.

— Не стоит, — покачал головой Изя. — Твой отец тоже пытался, но у него не получилось. И у тебя не получится.

— Почему?

— Утром расскажу. А сейчас мне пора.

— Иди-иди, — пробурчал Марк. — А то опять тебя премируют тем же самым и по тому же месту.

Изя вышел, а Марк, ругаясь черными словами, слазил под стол и достал вареную капустную кочерыжку.

— Ну, слуги божьи, — проворчал он, разглядывая кочан, — я вам еще покажу!

С этими словами он набил себе рот вареной капустой и принялся с отвращением ее пережевывать.

ПОРЦИЯ ПЯТАЯ

Утром Изя принес обычную порцию паштета. Марк мгновенно вылил содержимое миски в рот, после чего вспомнил о голодовке.

— Вот черт! — воскликнул он с досадой, облизываясь.

Изя с насмешливой улыбкой наблюдал за голодающим, стоя у стола. Марк вскочил с нар и принялся мерить шагами пещеру.

— Так что там случилось с моим отцом? — поинтересовался он на ходу.

— Ты его убил и теперь сам занял освободившееся место, — ответил Изя.

Марк резко остановился и сказал, гневно глядя на Изю: