Паси овец Моих

Далее — пуританский век, период великого проповедования и великих гонений. Были изданы законы, которые угрожали штрафом за непосещение церкви по воскресным дням и по праздникам. Сотни проповедников, которые не хотели давать клятвы соблюдать эти законы, были изгнаны из своих домов. Готовы ли вы ради какого–либо пункта вашей веры отказаться от своих окладов и от всего благополучия, которое имеете? Они были готовы!

Многие проповедники официальной церкви никогда не ходили в храмы. Они жили в Лондоне, получали хорошие оклады и никогда не проповедовали. Это вызвало острую критику в их адрес и помогло образованию пуританского духа и в конце концов сепаратизма. Некоторые из сепаратистов сбежали в Голландию, где жили в течение 12 лет. В 1620 году они на судне «Мейфлауэр» отправились в Америку искать религиозную свободу.

Король Иаков I встретился с пуританскими проповедниками на Судебной конференции в Хемптоне в 1604 году. Он пытался заставить их присоединиться в своих взглядах к официальной церкви. В конце концов он встал и вышел из зала со словами: «Я позволю им самим перерезать друг друга, а если не так, то изгоню их из своей земли, если не сделаю с ними что–либо еще более худшее». Это сказал король Иаков I, который возглавил работу над переводом Библии. Он знал многое, но не знал, как следует жить.

Затем на престол взошел Чарльз I, ревностный сторонник англиканской ортодоксии. Однажды я говорил о преследованиях во время Чарльза II. В те годы одним из руководителей безбожной работы был Клеверхауз. За моей спиной сидел один из шотландских проповедников. После лекции он подошел ко мне и сказал: «Брат, ты говорил правильно. А Клеверхауз был моим дедушкой в четвертом поколении».

На этом собрании я рассказал, что один из преследуемых проповедников прятался в пещере, и шотландские верующие посылали ему пищу через семи–восьмилетнего мальчика, так как его хождение по болотистому лесу не вызвало подозрений. Но однажды все раскрылось и Клеверхауз со своими приспешниками поймал маленького Джимми.

«Мы знаем, где ты был, Джимми, — сказали они. — Расскажи нам, где он находится и отведи нас к нему». «Я не могу, я не могу», — отвечал мальчик. «Скажи нам, или мы убьем тебя». Но мальчик испуганно твердил: «Я не могу». Тогда сам Клеверхауз схватил его за шиворот. Он пришпорил коня и прискакал к краю глубокого обрыва. Держа мальчика над пропастью, он сказал: «Ну, говори, или я брошу тебя вниз».

Мальчик повернулся и, посмотрев на него, сказал: «Я не могу». «Я швырну тебя вниз, — повторил Клеверхауз. — А до дна далеко». Мальчик со слезами на глазах посмотрел на него и вновь произнес: «Я не могу, я не хочу». Мать учила его, чтобы он никогда не выдавал тайн.

Дорогие друзья, он имел то, что нужно всем нам -твердость характера. И последнее, что он сказал, заглянув в пропасть: «Она все же не так глубока, как ад».

Да, ад намного глубже.

Затем была первая гражданская война. У нас нет времени для того, чтобы углубиться во все ее перипетии, поговорить о том, как во времена Кромвеля стала возрастать проповедническая работа. Кромвель сам был проповедником во время битвы при Насебе. Он стоял тогда во главе великой армии, и в этой битве рухнули все надежды Чарльза. Протестантам была дана новая возможность свободно жить и проповедовать. Вспомним, как Кромвель верхом на лошади проверял готовность своих пуританских солдат, духовенства и погонщиков, которые были организованы и превращены в самую сильную армию в мире. Он проходил перед их рядами, вдохновляя и ободряя их. Он говорил словами 67–го Псалма Давида: «Да восстанет Бог и расточатся враги его». Кто же не пойдет в бой после таких слов, отпечатавшихся в сердце? И не стоит удивляться, что сторонники короля были побеждены.

Действительно, великое проповедования вырастает из великих страданий и печали тяжелого времени. В те дни англиканские проповедники больше всего стремились примерять свои проповеди к современности и меньше всего занимались экзегезой. Так поступали и пуритане, находящиеся в то время под сильным влиянием схоластики. Структура проповедей была сложной и запутанной, состояла из нескольких тем и многих подтем. Вступления были непропорционально длинными, затянутыми. Пуританские проповедники стремились выделить каждую мелочь, каждую деталь в своей проповеди, не учитывая, нужно это слушателям или нет. Поэтому проповеди составлялись на малозначительные темы, которые почти не имели связи с избранным библейским текстом. Но несмотря на все несовершенства, многие из этих людей стали сильными проповедниками.

В наши дни, когда проповеди длятся от 20 до 45 минут, трудно представить себе слушателей пуританских проповедников, у которых 45 минут уходило на слушание разъяснения Писания, 2 часа на проповедь, по часу на каждую из двух больших молитв, затем по получасу на две меньшие молитвы и пятнадцать минут еще на одну молитву. В общей сложности собрание продолжалось шесть часов.