Пастырь

— Крепкий удар, — потирая ушибленную мышцу, укорил Микола. — Только где же нашим хуторянам такую силу взять, чтобы австрияков одним махом перебить?

— Я на фронте много раз видел, какие злые чудеса может творить пулемёт Максим, — с грустью поведал о печальном опыте Алексей.

— На большой отряд одного пулемёта маловато будет, — со знанием дела скривился бывший вахмистр. — Тут целая пулемётная команда потребна.

— К счастью, у батьки Махно имеется дюжина убойных машинок, — ободряюще подмигнул селянам Алексей.

— Нам бы врага ещё на подходе перехватить, — почесал затылок Микола.

— Пулемёты установим на лёгкие брички, запряжённые сразу тройкой резвых лошадей, — поведал батюшка Алексей. — Базироваться головной отряд будет в Гуляйполе, а по пути усиливаться местным ополчением.

— Так это загодя выезжать надобно, чтобы поспеть к крайним сёлам, — указал на явный изъян плана вахмистр. — Да и как угадать, на какой дороге засаду устроить?

— Побыстрее собираться и пораньше выезжать, — беспечно рассмеялся странный инок. — Ведь враги не из — под земли полезут, а с соседних населённых пунктов пожалуют. Я дальние рубежи на аэроплане каждый божий день облетать буду.

— А как дождь или снег повалит? — не доверял капризной технике вахмистр.

— Моему чудо — аэроплану непогода не помешает, — отмахнулся конструктор. — Да и скрытые дальние дозоры мы тоже выставим.

— Насколько дальние? — прищурил глаз вахмистр.

— До самого Александровска, — подмигнул Алексей.

— Шпионов по хуторам рассадим? — догадался тёртый мужик. — Только как бы вестовых вражеские разъезды не перехватили.

— Моих не перехватят, — уверенно заявил батюшка.

— Архангелы с крыльями они у тебя что ли? — подумал о почтовых голубях вахмистр.

— Почти угадал, — загадочно усмехнулся инок.

Посвящать рядовых атаманов в секретные детали Алексей не собирался. Лишь он ведал тайной службой полевой разведки. Удивляться там было чему.

Ещё когда Алексей формировал свою инвалидную команду, то начал привлекать к работам в лазарете подростков из семей ветеранов войны. Сначала юноши и девушки использовались исключительно в хозблоке. Но заметив, что многие из мальцов грамотнее родителей, Алексей решил не растрачивать потенциал. Взрослым мужикам грамота в вечерней школе давалась с большим трудом. Вроде и охота учиться, однако восприимчивость к новым знаниям намного хуже, чем у подростков. Ненасытная молодёжь схватывала всё на лету, ещё и добавки просила. Пришлось организовывать ещё и учебные кружки по интересам.

Особенно порадовали Алексея девчонки из радиокружка. Они отличались от парней большей прилежностью и тонким слухом. Работали на телеграфном ключе девичьи ручки тоже значительно быстрее крепких мужских лапищ. И с усидчивостью у барышень — радисток намного лучше, чем у парней. Мальчишки больше тянулись к оружию — от стрельбища не отогнать.

А вот девчонки оказались ещё и предрасположены к аптекарскому делу. После недолгих наставлений они уже самостоятельно фасовали лекарственные порошки и бойко торговали снадобьями в аптечных киосках. Наиболее способных бабка Марфа посоветовала Алексею отправить вместе с родителями в соседние сёла, для организации выездной торговли и закупок лекарственных трав.

У многих в окрестных сёлах и хуторах жили родственники. Этим Алексей и не преминул воспользоваться, разослав своих соглядатаев по всему уезду. А куда не дотянулся, оттуда заманил в Гуляйполе военных инвалидов для бесплатного лечения и протезирования. Подобрав из ветеранов и членов их семей подходящих кандидатов в шпионы, Алексей за зиму научил их азам разведывательной работы.

Сам казак параллельно обучался у бывших политических заключённых методам конспирации, старые анархисты поведали много хитростей. По цифровому шифрованию текстов Алексей брал уроки у дезертира — телеграфиста. От него же и детальное устройство телеграфного аппарата получил. Лосано лишь творчески переработал схему, упростив до предела и заменив передачу электрических сигналов проводной связи на радиоимпульсы.

Алексей с испанцем уже наладили штучное производство радиоламп для простеньких передатчиков. Элементы питания тоже сами изготавливали. Антенны предполагалось размещать, под видом элементов молнеотводов, на куполах церквей или чердаках высоких зданий. Сигналы даже от дальних разведпостов должны достичь радиомачты в Гуляйполе, где располагался подарочный радиоприёмник. Имелся ещё и немецкий голосовой приёмопередатчик, но его Алексей установил на дрыналёт и собирался использовать в автономном режиме.

В связи со слабыми технологическими возможностями радиомастерской, решили ограничить количество клавиш наборной каретки передатчика лишь десятью цифрами. Да и неопытным связисткам проще выучить приём на слух только десятка знаков, длинный буквенный алфавит они принимали с ошибками. Оно и цифровую передачу приходилось повторять по три раза, чтобы в шорохе помех и слабом звучании сигнала не пропустить важный знак или не перепутать. А так, сличив три радиограммы, выявляли совпадение знаков хотя бы в двух вариантах.