Печать Древних (СИ)

Толстый серый свёрток находился под большим дубовым столом, на котором лежал единственный подсвечник и три свечи в промасленной коже. Зерион мысленно поблагодарил Райану, положил посох, поднял свёрток и развернул его. Множество бумаг, свидетельств, выжимок из истории других провинций. Рунариец быстро пробежался по ним глазами, сунул руку в свёрток и нащупал толстый кожаный переплёт. Трактат не был подписан, а переплёт оказался ничем иным, как обёрткой. Сняв его, Зерион поставил свечу поближе: обложка была высечена из дерева, хорошего дерева, с насёнными на нём защитными рунами.

Рунариец раскрыл её, прищурился — кроваво-красными чернилами этот текст был написан на древнем наречии, на перевод которого мог уйти почти месяц. Зерион закрыл книгу, покопался в бумагах. Один из листов оказался с истлевшей имперской печатью.

«Наместнику Цирону Ренелькаму.

Докладываю об исходе Чёрного Мора из Нижней Норзрины. Всё так же мы не наблюдаем появления дракона Некроса над Теневалом. Духи, рождённые под его знаком, остались к ситуации нейтральны, исполняя обязательства, присущие их сущности. Отдельно считаю важным сообщить о появлении у Моровой пропасти нового духа, носящего имя Лицедей. Общается он только с мортусами, но те уверяют, что дух безвреден. Жрец Кенторос однако же выразил сомнения о причастности духа к Некросу и настоял присматривать за мортусами, так как за самим Лицедеем следить невозможно. Также сообщаю, что в Эстифале были найдены десять участников Культа Смерти. Все были повешены утром следующего дня.

С уважением, префект Теневала Теонар вир Тенерис».

Зерион свернул записку и посмотрел на книжные стеллажи. После стольких поисков наконец зацепка. Путь лежал теперь в Нижнюю Норзрину. Рунариец снова открыл трактат, перелистнул пару страниц и вернулся на первую.

— Царство Крови, — произнёс он тихо. — О… тысячелетнем владычестве… Керамара… проклятие!

Что-то грохнуло на улице. Зерион подошёл к двери в коридор, осторожно выглянул. Ему стало не по себе, захотелось на мгновение поскорее убраться к отряду, под защиту Каменщика, но страшный интерес к трактату заглушал все прочие желания. Рунариец закрыл дверь, нарисовал на ней защитную руну и вернулся к столу, оглядевшись на все окна, чтобы удостовериться, что они заколочены.

— Царство Крови. О тысячелетнем владычестве Керемара, об Адалхеидис и трёх её кровавых ангелах.

— Зерион… остерегайся…

Он дёрнул головой и вскочил, хватаясь за посох. Внизу кто-то лазил, царапал стены и тяжело, с болезненной хрипотой, дышал. Зерион слышал шаги, нечто топталось около запертной на засов двери в зал совета. Деревянная балка с глухим грохотом упала, заскрипели ржавые петли, и гость забрался туда, откуда несло мертвечиной.

Зерион закрыл трактат, взял в охапку бумаги и стал судорожно запихивать их в сумку. Локтем он зацепил подсвечник, тот упал на бок, а из мокрых ладоней выскользнула книга. На мгновение в муниципалитете наступила тишина. Зерион, сжав зубы, чтобы не выругаться, прислушался и явственно представил себе, как тварь внизу, притихнув, подняла голову к потолку и навострила слух.

Рунариец ощутил чары, и следом послышалось шевеление, хруст костей, будто бы разминалась десятка вышедших заниматься мужчин. Снова шаги, множество шагов. Заскрипела лестница. Зериона охватила паника, он закинул сумку на плечо и кинулся к ближайшему окну. Потребовалось приложить усилие, чтобы гнилые доски сорвались с ржавых гвоздей и упали на пустынную улицу. Пожалуй, свою ошибку рунариец осознал не сразу: лишь тогда, когда по двери зацарапали, а потом с новой силой заскрипела лестница.

— Зерион…

Голос звучал в его голове. Шелест превратился в шёпот, женский шёпот.

— Vel Alum Nekhetto.

Зерион замер, вытянув ладонь перед собой. Она распадалась на сверкающие во тьме пылинки, уносимые неизвестно откуда взявшимся ветром в окно. Рунариец опустил голову, глаза отыскали светящуюся руну на книге, а потом на мгновение наступила тьма… Он стоял у порога хижины, за дверью слышались голоса соратников из отряда. Зерион развернулся в сторону муниципалитета, тяжело дыша, унимая дрожь в теле. Перед тем, как голос его перенёс, он заметил, как на улице перед зданием выбралось крылатое существо в шляпе с полями и длинным мечом в вытянутых руках.

***

Ринельгер раскрыл глаза, тяжело дыша, с тихим ужасом пошевелил рукой, крепче прижал к себе Вирру, чтобы справиться с волной страха, передавшейся от сердца Зериона. Чародей повернулся к духу, посмотрел на её тёмные плотно сжатые веки — суккуб тоже нуждалась в сне, и было в ней всегда больше от человеческого, чем от духа. Быть может, образ жизни приземлил её возвышенную натуру, сделав похожим на то, чем живут обыватели. Эсса и Михаэль тоже до сих пор не очнулись — их сон более крепок, особенно в день.