Печать грешника

— Не двигаться, вы кто такие? — Спросил военный, подойдя к нам вплотную. В своей форме и с повязкой на лице, скрывавшей всё кроме глаз, солдат ничем не отличался от остальных своих сослуживцев.

— Старший мобильной исследовательской группы, ассистент Марка Александровича Хотько, Матвей Берёзин, — представился Билли, и сразу сунул военному свой бейджик. К счастью, комбинезоны учёных полностью скрывали внешность своего носителя, поэтому контролёра в оранжевом комбинезоне «Эколог» ещё не раскрыли, и наши интервьюеры были более-менее спокойны.

— Откуда следуете? — Переглянувшись с сослуживцами, спросил допрашивающий, рассматривая документ.

— От тоннеля с «жарками», — спокойно ответил Хейвуд. От неожиданности у меня аж в горле запершило. Мы и не думали, что нас будут расспрашивать — обычно военные боятся долго находиться поблизости с только что пришедшими из Зоны, но сейчас мы были не на контрольно-пропуском пункте в Зону, мы были в самой Зоне, и поведение молодых законников нельзя было предугадать.

— Ты кто? — Обратился ко мне другой парнишка своим более мужским голосом. Возможно, его привлекло, как я отреагировал на лишние вопросы.

— Наёмник, — жёстко ответил я. Бедный солдатик шарахнулся от того, как я на него посмотрел. — Осуществляю охрану научно-исследовательской группы.

— Из бывших сталкеров? — Напрягся законник, терзавший до этого Билли, и мгновенно переключился на меня. Я заметил, как его рука вернула документы моему коллеге и легла на автомат.

— Что-то имеешь против? — Я насторожился и решил, что ребятам тоже не стоит оставаться спокойными, поэтому агрессивно кинул свою реплику. Лишь бы эти хреновы сосунки не пристали к контролёру, иначе боя будет не избежать.

— Даже представить себе не могу, что же тебе пришлось сделать, чтобы узаконить своё никчёмное пребывания в этой мерзкой Зоне, — противно проговорил военный, словно ставя мне в упрёк моё незаконное хобби. Он был хладнокровен, но это ненадолго.

— И не пытайся, сынок, — грубо ответил я и зло улыбнулся. От этого уже всем военным стало не по себе, а я демонстративно выпрямил плечи и положил руки на свою винтовку.

Контролёр крутился в своём оранжевом комбинезоне на месте, смотрел то на нас, то на военных. Трусливое существо чувствовало нарастающее в воздухе напряжение, и это нервировало его. В конечном итоге, он привлёк внимание местных старожил.

— А ты чего молчишь? — Несдержанно рявкнул один из военных на контролёра.

— Злой… человек, — глупо произнёс Коля, но вовремя встрял Билли.

— А вы не грубите, товарищ! Мы на службе, как и вы. И не советую вам на горло нас брать, а то жалобу напишу на вас. Хотя…, — протянул сталкер. — Можно и просто дотронуться до незащищённой части вашего тела. Мы-то, понимаете, только из аномалий вылезли. Худо вам придётся после такого прикосновения, господа, — предупредил их Хейвуд, что шутки с нами плохо могут кончиться для их же собственного здоровья.

— Ну их, — махнул рукой парень с мальчишеским голосом. — Ещё подцепим от них, — брезгливо скорчившись, он замахал на нас. — Проходите быстрее!

— Благодарю, — наигранно кинул им Билли и направился к бункеру учёных.

— Проваливайте, — донеслось до нас более мужественным голосом от второго военного.

— До встречи в Зоне, — попрощался я с приставшими к нам молодыми людьми.

— Человеки, — буркнул напуганный контролёр.

***

Солнце уже утонуло за холмами. В темноте мы подходили к бункеру, у стен которого стояло несколько сталкеров. Они не стали нас задерживать и мы, благополучно пройдя дезинфекцию, проникли в бункер, где трясущийся от возбуждения Марк Александрович Хотько бегал и суетился, выгоняя весь персонал мобильного комплекса в одну из лабораторий, чтобы никто не помешал ему наслаждаться заслуженным общением с контролёром.

— Рэд, голубчик, — обрадовался учёный, — это уже вы? Одну минуту, товарищи, — проговорил счастливый от волнения мужчина в возрасте, заметив, что нас трое и один из нас (самый низенький в оранжевом костюме «Эколог») не спешит снимать с себя защитный герметичный шлем.

Марк Александрович стал живее выгонять своих подчинённых, и уже через минуту от снующих во все стороны в лабораторных халатах очкастеньких смазливых мальчиков не осталось и следа.

— Проходите-проходите, что же вы? Не стойте в дверях, — причитал весь растроганный, распереживавшийся Мышь.

— Спасибо, хозяин, — услужливо произнёс я и улыбнулся, смотря, как учёный не отрывает своих сияющих глаз от предположительного контролёра.

Мы с Билли, разумеется, знали, что именно порождение Зоны скрывается за герметичным шлемом комбинезона «Эколог», а вот Марк Александрович всё ещё до конца не мог поверить своему счастью.

— Ладно, Коля, — по-дружески потрепал я товарища по спине, — снимай шлем.

Издавая кряхтящие звуки, бурча что-то себе под нос, этот маленький телепат, мутировавший человек предстал перед учёным во всей красе.

— Не может быть! — Воскликнул обалдевший мужчина. — Чтобы я был известен как Жорж Кювье21, — продолжал Мышь, а Коля сидел перед ним и игриво шевелил своими маленькими ушками на большой непропорциональной голове.