Печать грешника

Мы шли медленно, насторожено. Что-то в воздухе было не по вкусу двум матёрым ветеранам Зоны. Я думал о том, что для Билли Зона — это счастье, а для меня — тюрьма, в которую я добровольно себя поместил, потому что никак не мог простить себя за грехи бурной молодости. Если бы Тиви выжил тогда, я бы никогда и не узнал, что такое Зона. К чёрту она мне не нужна была бы.

Мы подошли к проходу, соединявшему два корпуса завода. Он служил воротами для искателей счастья из внутреннего двора, в который попадаешь с территории ХХ-35, непосредственно на территорию завода. Земля под нашими ногами тряслась, издалека доносился оглушающий топот и вой. Он стремительно приближался.

— Наверх! — Скомандовал я и указал на лестницу, ведущую на второй этаж.

Билли мгновенно взобрался, я за ним. Приготовив оружие, расположившись перед дырами в обшивке, мы стали следить за внутренним двором.

— Тварям сюда не забраться, — усмехнулся Хейвуд.

— Матерь божья! — Ужаснулся я, когда увидел, что с территории ХХ-35 в сторону завода по внутреннему двору несётся огромная масса мутантов. Там было всё, тридцать три смерти на ваш выбор: от тушканчиков и кабанов, до бюреров и болотных кровососов. Стрелять было бесполезно: мы бы только привлекли к себе внимание, поэтому мы терпеливо смотрели и ждали, пока эта ужасная колонна не пронесётся под нами дальше по своему маршруту смерти.

— Гон, — злобно заметил Билли.

— Я их уже заставал пару дней назад.

— Где? — Оживился мой коллега.

— На Свалке. Сразу после встречи с ними раздалось предупреждение о выбросе. Я подумал, что они из-за выброса обезумили.

— Думаешь, те же? — Спросил Хейвуд.

— А чёрт их разберёт, я с теми, знаешь ли, не общался. Схоронился, пока не прошли.

— Это правильно.

Это ужасное стадо несколько минут шествовало под нами, мы и представить себе не могли их численность. Когда же гул и топот стал удаляться, мы спустились с верхнего этажа и быстро направились к бару.

***

Извещения о выбросе не последовало. Мы уставшие и немного замученные спустились в XX-35 и первым делом опрокинули по рюмке прозрачной прямо возле барной стойки.

— Марли, — обратился я к бармену заведения, — передай Ликомеду, что дело к нему есть.

Тот, натиравший стеклянные стопки и стаканы, ловким движением руки закинул полотенце себе на предплечье и удалился.

— Негусто людей, — проговорил я вслух, рассматривая главный зал.

— Время позднее, — улыбнулся Хейвуд. — Кому в утренний поход, те уже спят. Остальные, скорее всего, в дальнем зале сидят.

— Наверное, ты прав, — успел сказать я, потому что сбоку от нас уже появился хозяин ХХ-35.

— Рэд, — произнёс Ликомед и посмотрел на нас с Билли. — Что притащил?

— Нерукотворный шедевр, дарованный нам самой Зоной, — ответил я, не раскрывая всех карт.

— Йови, — обратился он к своему охраннику, — пропусти их.

— Слушаюсь! — Отреагировал охранник и отошёл в сторону, освобождая нам проход.

В комнате гостеприимного хозяина Билли достал и продемонстрировал наш улов.

— Лунный свет, — улыбнулся торговец. — Мне как раз заказ поступил.

— Значит, цена выше обычной, — подмигнул я старому сталкеру.

— Рэд, я тебя и так никогда не обижал. Мне терять такого мастера не сильно-то хочется. Можем так провести сделку, можем оформить выполнение заказа. Для тебя — это только формальность и напоминание другим сталкерам, что ты всё ещё при делах.

— Не стоит светить меня, особенно сейчас. Так рассчитаемся и разойдёмся. Только нам нужны некоторые услуги, которые мы хотели бы приобрести на вырученные деньги.

— Слушаю, — обрадовался Ликомед.

— Комната нужна и ужин хороший. Мы сегодня у тебя корни пустим.

— Для вас, ребята, без проблем, — торговец приподнял бровь и начал что-то лихорадочно бубнить. — Разницу могу отдать сразу, чтобы вы завтра могли отправиться по своим делам, не дожидаясь меня.

— Было бы здорово.

— По рукам! — Хозяин ХХ-35 был доволен проведённой сделкой и выполнил всё, о чём мы с ним договорились. Марли получил указание кормить нас до отвала всем, что мы пожелаем. И поить нас по нашему желанию.

***

Мясо было вкусным, водка — крепкой, настроение — отличным. Мы заняли столик в зале с баром и пировали. Билли отошёл, чтобы заказать ещё выпить, а я сидел и вальяжно, непринуждённо потягивал сигаретку.

Неожиданно произошло нечто, заставившее меня оцепенеть и, не отрываясь, смотреть в сторону барной стойки. Рядом с переговаривающимися Билли и Марли появился призрак из моего прошлого. Нет, это не Зона играет со мной свои страшные игры, это не алкогольные или наркотические видения. Это был вполне реальный человек, который никак не мог появиться в этом месте. Я видел своего сослуживца из SAS Стивена Ритза по кличке Джагер. Он не обратил на меня внимания, подождал, когда бармен освободиться, и что-то сказал ему. Билли подходил ко мне, настроение у него было отличным, а я не отрывался от Джагера.

— Ты чего, Рэд, чудо увидел? — Улыбнулся Хейвуд.

— Вроде того, — пусто ответил я. Меня словно кто-то поднял с моего места и потянул к бару.