Печать мастера

— Я обеспечу тебе место в Хрониках, малец. Если окажешься… достоин, — серебристая вспышка плетений ярко сверкнула в воздухе. — Слово. Блау.

Глава 7. Видеть суть

Северный предел, старый город

Двенадцатая декада с момента начала «зачистки»

— Один, два, три, четыре… девять, — Коста потряс головой, вывалил уже перетянутые лентами свитки пергаментов с бирками прямо на стол, и начал считать повторно, откладывая по-одному в сторону. — Раз, два, три… девять. Девять!

Должно быть десять! Одного уровня не хватает! Куда делся ещё один? Через тридцать мгновений их ждут в ратуше!

Косты закрыл глаза, выдохнул, и начал считать ещё раз.

Свитки уровней, схемы и планы готовили за декаду и сегодня представляли в магистрате. Утром Коста так и не смог проглотить ни ложки — первый раз за свою короткую жизнь.

— Раз, два, три…

— Хо-хо-хо, хо-хо-хо… светило ходит высоко, хо-хо-хо, хо-хо-хо… — Наставник Хо в свежем верхнем халате, подвязанным праздничным витым поясом — по такому случаю, спускался с лестницы, помахивая в воздухе трубочкой свитков, стянутых…

— Десятый! — Коста выхватил драгоценность, упаковал в плетенный баул к остальным, и затянул ремень. Мастеру доверять сегодня нельзя — старик вел себя странно — улыбался, встал раньше зари, сам сходил в пекарню за завтраком, и потом сам — не дав ему даже протереть вывеску, лично приладил на флигель пекарни доску — “Лавка имперского мастера-каллиграфа Хо”.

***

Каждая карта уровня уже была помечена сразу тремя печатями — три уровня проверки — печать сира Блау, клановая, печать мастера-каллиграфа Хо и маленькая закорючка «К», которую ему разрешили поставить в верхнем углу каждого свитка. Такая незаметная, что не разглядеть, если не присматриваться, но Коста знал — и этого было достаточно.

Если магистрат примет планы катакомб — его “К” войдет в Хроники.

— Одиннадцатый — принято… двенадцатый — принято… семнадцатый… двадцатый…

Коста затаил дыхание, наблюдая, как поочередно к планам прикладывают печати, оставляя оттиски силой — заклинатель Блау, мастерская печать Наставника Хо и третьей — к свитку прикладывает свой перстень Первый помощник градоправителя.

Весь вчерашний день почти от зари и до зари команда спускалась вниз, чтобы сравнить карты уровней и проверить повороты.

— Принято.

***

Северный предел, поместье рода Блау

— Вот. Твой последний заказ, малец. Я давал слово.

Первая линия защиты сияла серебром, купол было видно едва-едва, но Коста затаил дыхание, не в состоянии представить, сколько свободной силы сейчас переливается перед ним в воздухе.

Ворота поместья Блау высотой в четыре его роста покосились, обуглились по краям и были испрещены следами плетений — Коста насчитал четыре вида повреждений — режущие, молнии, секущие и черные точки от огня.

Наставник Хо шумно выдохнул.

— У Хэсау сейчас не лучше, — сварливо ответил Блау. — Вонги как следует потрепали их, и нужно ли говорить, что причина жива и здорова?

Наставник Хо сплюнул на снег и задрал голову вверх. Надпись “Поместье рода Блау”— покосилась, треснула пополам и золотые штрихи почернели.

— Защита выдержала, — в голосе Блау звучала усталая гордость. — И это только одна линия. Если алтарь накопит сил…через несколько зим можно будет наметить второе кольцо. И замкнуть полностью… зим через сорок, я надеюсь.

— Несколько зим? — мастер Хо подобрался. — Вы назначили дату ритуала?

— Ещё не выбрали. Отец хочет уйти спокойно, убедиться, что я удержу клан и… — сир Блау закончил говорить так тихо, что Коста не расслышал последние слова унес ветер.

— Нет, Вэйлиент, — наставник упрямо качнул головой. — Я уже отказался. Я должен портрет тебе, но я не рисую детей, особенно породнившихся.

— Это не было моей просьбой, Хо. Это приказ отца.

— Нет, Вэйлиент, — ещё тверже и резче отказался мастер. — Я сказал — нет.

Сир Блау сделал короткий жест в сторону мага из тройки сопровождения, и прежде, чем Коста сообразил — плетения сверкнули в воздухе, и он так и застыл с приоткрытым ртом, скованный “стазисом”.

— Ты переходишь границу, Вэйлиент! Это мой ученик!

— Вонги в городе, — произнес Блау размеренно, рассматривая крышу поместья вдали. — Ваш контракт с родом Блау истекает завтра. Я отзываю защиту рода. Решай. Два заказа — один для тебя, один — для твоего ученика, и мы продлим защиту и возьмем виру на себя.

— Я не рисую детей, Вэйлиент, — прошипел Мастер. — Я знаю, кем ты меня считаешь, но даже у такого как я, ещё остались принципы.

— Три заказа вместо двух. Алтарная доска, ты знаешь, что такое алтарный зал, малец?

Коста не смог бы кивнуть, даже если бы захотел.

— Мне нужна надпись, которую я повешу над входом — перед спуском в алтарный зал. Чтобы каждое поколение тех, кто переступает порог помнило эту простую истину. И оплачу очень щедро, Хо, не из казны клана.

— Я не рисую детей!