Печать мастера

Лед между Наставником Хо и сиром Блау треснул, когда поднявшись наверх им сообщили последние новости — вроде бы похожую пару “беглых” видели в Хаджере, и они ушли с обозом, чтобы сесть на корабль до Западного побережья.

***

Девять декад спустя после начала «зачистки»

На этот раз они сделали перерыв длиннее на один день — четыре вместо трех. И весь отряд беспробудно пил в таверне, беспробудно молился и беспробудно трахал жриц Нимы. Чтобы почувствовать себя живыми.

— Прошло уже тринадцать декад, как отправилась экспедиция с побережья…

— Двенадцать с момента отправки! Но о кораблях ничего не слышно, я ставил, что первой придет Эспа!

— А я на Мирию!

— Плакали твои Фениксы.

— Заткнись!

— Угомонись, из первых двух экспедиций не вернулся никто…

Захмелевший Коста притих, отпивая морс, щедро разбавленный самогоном.

Если корабли все же вернутся, и первой придет Эспа, как выполнять слово, данное Нейро, если он за хребтом? Этот вопрос он осторожно изучал уже несколько декад, выспрашивая о “вире”, которую принято давать, если хочешь “забрать слово”.

— А что за стычка на границе с Западным?

— Торговцы говорят — сцепились кланы Рай и Харр, — сир Блау почесал пятерней бороду. — Они решили проблему с лошадьми. Говорят, что решили, — уточнил он устало. — Наконец-то вывели новую породу, не прошло и триста зим…

— Хо-хо-хо…

— Если табун не нужно будет менять раз в пять зим в наших условиях, они…

— …озолотятся.

— Кони, которые могут выжить в суровых северных зимах, не падать от испарений восточных топей, переносить жару Юга, — сир прицокнул языком. — Лучшие пастбища со стороны Хребта Хэсау и Вонгов — там достаточно места и мягкие ветра, они уже подали заявку на несколько племенных, но эти идиоты не могут договориться о названии породы.

Наставник Хо хрюкнул и отхлебнул из пиалы.

— Чье имя клана будет стоять первым — Райхарцы или Харрайцы. А пока нет официального имени, нельзя оформить бумаги, и отправить к нам.

— Хар-р-р-райцы звучит мелодичнее, — почти пропел мастер. За столом согласно закивали.

— Сейчас они выяснят отношения, если не вмешается Совет, и тогда спустя десяток зим, даст Великий, у нас будет свой табун.

Стол почти опустел, но никто не расходился — кувшины ещё были полны на треть.

— Остался последний урове…

— Заткнись! — Коста привычно пригнулся, когда кружка просвистела мимо и впечаталась в стену — рядом с лицом того, кто открыл рот.

— Не последний, а крайний! Крайний уровень!

— И будем делить фениксы…

— Блау не обидит своих, никогда не обижал…

В отряде было много “своих” ритуалов. Салютовать, отдавая честь — литерой V, пить, после очередного удачного спуска, поминать павших — и непременно платить жрецам Великого за каждого, кого принесли в жертву будущему городскому спокойствию. Оставлять один феникс на верхней ступеньке катакомб — чтобы непременно вернуться и забрать — золото манит обратно. Не говорить о прошлых спусках, не говорить о будущем. И перед «крайним» спуском в отряде тоже существовал ритуал, о котором Коста ещё не знал.

— Чего ты хочешь, малец? — сир Блау был пьян, но глаза смотрели цепко и почему-то зло.

Хмурый Наставник складывал пальцы в жест за спиной сира, показывая — но Коста не смог рассмотреть, что.

— Ну? И не мешай ему, — резко бросил Блау мастеру Хо. — Сейчас он не твой ученик, он такой же член отряда, как и ты. Он — мой.

— Перед последним спуском принято говорить о последнем желании, если кто-то не сможет вернуться, — подсказали ему за столом.

Не сможет вернуться? Пройдя десять уровней? Он точно намерен вернуться!

— Чего ты хочешь, малец? — толкнули его сзади по — дружески. — Проси у сира!

— Больше всего хочешь!

Коста облизнул губы, охватил взглядом весь отряд за столом, напряженного Наставника, и чуть заплетающимся от морса с самогоном языком выдал чистейшую правду.

— Хочу оставить след в Хрониках.

Наставник Хо беззвучно хлопнул себя рукой по лбу и поднял глаза вверх, прошептав что-то беззвучно. Все начали ржать через пару мгновений, так, что столы сотрясались от хохота.

— В хроники…

— Та погляди, чего захотел… а мы фениксы, фениксы…аха-хха….

— Малец не дурак….

— Ахахаха… в хроники захотел…

— В хроники попадают мертвые! Хочешь умереть? Можем устроить…

— Хро-ни-ки, — твердо повторил по слогам Коста. — Этого достаточно.

— Это не во власти сира, попроси что-то другое, — вмешался мастер Хо.

— Почему же? — Бородач Блау басовито захохотал. — А ведь я — могу! Могу! В отличие от тебя, — добавил он язвительно, — это в моей власти. Дать твоему ученику то, чего никогда не сможешь ты…

— Вэйлиент.

— Я дам ему возможность, — повторил сир жестко, глядя прямо в глаза Наставнику. — Посмотрим, какого ученика ты вырастил, Хо!

Разговоры за столом мгновенно стихли.

— Вэйлиент!