Печать мастера

— Чего тебе, малец? Опять кончился пергамент? — старик Хо быстро прикрыл тряпкой набросок — он тоже работал, уже почти декаду, но так и не сказал Косте над чем, и целое не удавалось увидеть ни одним глазом — мастер тщательно запирал дверь плетениями. Хотя декаду назад он успел рассмотреть несколько набросков — лицо сира Блау наполовину в тени, улыбающуюся Мэй-эр и ещё двух детей, одного — совсем ребенка.

— Я не смогу, мастер, — выдохнул Коста раньше, чем успел передумать. — У меня не выходит. Вы были правы — я слеп и не вижу суть. Не могу уловить. Я хочу отказаться от зака…

Подзатыльник прилетел раньше, чем он закончил и Коста больно прикусил язык.

— Щенок, — наставник тщательно вытирал полотном палец за пальцем от туши. — Для любого мастера позор иметь такого трусливого ученика.

— Я не…

— Трус, — повторил старик Хо. — Причина — страх. Ты просто боишься ошибиться.

— Нет!

— Боишься так, что не можешь писать. Самое простое — это отказаться. Нет доски — нет ошибок.

— Да нет ж-ж-же, — Коста начал заикаться. — Мастер был прав — у меня недостаточно опыта, доску должен рисовать учитель и…

— Трус, — жестко повторил Наставник Хо. — Жалкий. Трус. Недостойный пути мастера. Когда я учил тебя сдаваться раньше, чем попробуешь?

— Я п-п-пробовал! Две декады! Пробовал! — от обиды Коста не сразу смог сглотнуть.

— Когда Блау сказал, что отдаст заказ тебе — моему ученику, — продолжил мастер тише, — я был против ещё и потому что ты — не готов и ты — слаб. Слаб не телом, слаб — духом.

Коста заморгал — часто часто и стиснул руку в кулак.

— Твоя слабость — это страх. Ты не откажешься от заказа. Ты сделаешь его. Есть клановые каллиграфы, есть мастера в пределе, которые с радостью написали бы всё, что угодно, но не справились бы. Постичь суть рода Блау может только тот, кто спускался на двадцатый. Я тоже был там, — продолжил мастер Хо тише, — но я не смогу написать… груз прошлого исказит суть. А ты ещё живешь будущим, щенок. Ещё хочешь оставить след в Хрониках. Тот, кто видит будущее — связь поколений, достоин писать, щенок. Иди. И ищи «суть». И не возвращайся, пока не почувствуешь.

***

Хотелось есть. Спать, а ещё изорвать все пергаменты на мелкие кусочки.

Коста скинул верхнее покрывало с кровати, запер хлипкую дверь и погасил свечи. Устроился посередине на полу и закрыл глаза.

Что есть «суть»? Что есть «суть» рода Блау?

Породнившиеся? Заклинатели? Повелители тварей? Владеющие Гласом? Одаренные-больше-прочих? Что есть суть? Смотреть в будущее, так сказал Мастер.

…Но вместо будущего перед глазами упорно вставала смешливая булочка Мэй-эр с ямочками на щечках. Зимы будут идти, персиковые саженцы приживутся и вытянутся…Сезоны будут сменять сезоны, и однажды сад поместья Блау осыпят лепестки персиков…

…Два крыла достроят, зимний сад на крыше — Коста почти видел, как яркие лучи светила играют на витражах…

…Булочка Мэй-эр вырастет, у нее будут дети и поколения за поколениями, спускаясь в алтарный зал они будут видеть надпись над входом…

…Первый Аксель в роду Блау станет мужчиной, и через десять зим не отец, а он, соберет отряд зачистки и поведет их вниз…

Поколения за поколением.

Зима за зимой.

Сезон за сезон.

Блау хранят Блау.

***

Ступеньки под весом мастера Хо надсадно скрипнули, и он застыл, чтобы не помешать, но ученик не обращал внимания. Внизу на столе, озаряемом светом огня, были расстелены пергаменты, прижатые пиалами и чайником.

Кисть взлетала и опадала, руки скользили вдохновенно, он чертил с полуприкрытыми глазами.

Танец огня, света, теней и туши. Танец сути.

Малец уснул там же, через пятнадцать мгновений, и старик спустился вниз. Обошел стол, помедлив, и выдохнул. Когда прочитал. И украдкой вытер предательски повлажневшие глаза.

Он — справился. Он — смог. Все говорили, что он — не сможет, что нельзя научить видеть “суть”. Нельзя, если круг ниже третьего.

— Я смог, — прошептал он беззвучно. — Вы говорили я никогда не смогу… но я — смог. — Хо потер бесполезную печать пальцами — простой кусок металла, который ещё никого не сделал мастером. — Вот теперь я — Мастер, учитель…

Ещё пару проверок и он сможет написать, что ученик Хо вырастил достойную замену. Достойную продолжить общее дело. И сможет вернуться. Представить Учителю своего ученика.