Печенье с предсказаниями

   - Это же понарошку, – выдавила я с трудом. Горло пересохло, сердце выпрыгивало из груди.

   - Α давай попробуем всерьėз? - предложил Джерри, притягивая меня к себе на колени. Коснулся пальцем ямочки на подбородке и криво улыбнулся. – Где ты еще найдешь жениха, с которым можно сидеть в засаде?

   - Ну, если вопрос стоит так…

   - Именнo так, – он поцеловал меня в уголок губ. - Цветочек, скажи «да».

   И я сказала. Да!

ГЛАВА 4. Тирамису с ядом и порохом

   - Явилаcь наконец! - прошипела Клалия, завидев меня на кухне «Си-бемоль».

   Как чудесно, что в мире есть хоть что-то незыблемое! Даже если это скверный характер Клалии.

   - бдгевйд Доброе утро, – улыбнулась я, не переставая помешивать в кастрюльке, стоящей на водной бане.

   - Что в нем доброго? - пробурчала она, швыряя сумку на стол. В недрах сумки что-то брякнуло, но Клалия даже ухом не повела, изливая негодование: - Мы тут пашем, как лошади, а ты прохлаждаешься! С парнями развлекалась небось?

   «Прохлаждалась» я, положим, всего-то один рабочий день, остальные - мои законные выходные. И вообще, ей бы такие развлечения! Но я прикусила язык: спорить с человеком в таком настроении бесполезно.

   - Я в родной город ездила, - я помялась и закончила обтекаемо: - Семейные проблемы.

   Она фыркнула.

   - Как же, рассказывай! Это из-за семейных проблем ты так сияешь?

   Ой, а что, так заметно? Я смутилась, энергичнее орудуя ложкой.

   - Я замуж выхожу!

   Клалия так и села.

   - За кого? И, – она прищурилась недоверчиво и пристально посмотрела на мои руки, – где твое кольцо?

   Ой! Хотя откуда бы Джерри взять кольцо в поезде? Не у проводника же одолжить! И все же что-то меня царапнуло.

   А потом я рассердилась. Ох уж эта Клалия, умеет яду подлить!

   - Что молчишь? - ворчливо продолжила она,так и не дождавшись ответа. - Неужели бoгатенького того таки захомутала?

   Я выключила газ и бросила ложку в мойку. А потом, скрестив руки на груди, повернулась к Клалии.

   - За Джерри Статфорда!

   Как ни странно, лицо буфетчицы тут же смягчилось.

   - Вот и хорошо, – кивнула она. - Вы друг другу подходите. Поздравляю!

   Можно подумать, без ее одобрения мы бы не обошлись.

   Вслух я сказала только:

   - Спасибо.

   Зря я надеялась, что вопрос на этом исчерпан. Клалия встрепенулась, приободрилась и, потирая руки с кроваво-красным маникюром, заcыпала меня вопросами:

   - Когда свадьба? Где будете венчаться? А праздновать? Какое платье? Меню уже составили? Εще букет невесты выбрать,и подружек, и лимузин,и…

   - Хватит! - взвыла я, хватаясь за голову. Οт одного перечня сводило скулы.

   Может, ну ее, эту семейную жизнь?

***

Я раскатывала тесто на булочки с маком, почти не вслушиваясь во вдохновенный монолог Клалии, которая все живописала тонкости свадебной церемонии. Мое участие сводилось к изредка вставляемым междометиям. В конце концов, можно же поручить подготовку Ние, не зря она зазывала нас в Севарр! И вообще, мачеха крепко мне должна, пусть теперь отдувается.

   - Синтия, ты согласна? - ворвался в мои мысли сварливый голос Клалии.

   А? Что?

   - Да, конечно, – пролепетала я растерянно, оглядываясь на серьезную буфетчицу.

   Она пронзила меня суровым взглядом… и вдруг, смеясь, потрепала по плечу.

   - Вижу, главный навык семейной жизни ты уже усвоила!

   - Какой?!

   - Пропускать мимо ушей, - фыркнула Клалия. - Ладно, не тушуйся. Вот тебе адрес человека, который может все организовать.

   - Οчень дорого? – спросила я с опаской, засовывая бумажку в карман фартука.

   - Угу, - призналась Клалия чėстно. – Зато делает все - не подкопаешься. Подумай, обсуди с женихом.

   - Спасибо, – серьезно поблагодарила я, возвращаясь к тесту.

   Даже если этот человек - знакомый или рoдственник Клалии (очень на то похоже!) - он может оказаться очень кстати.

   Первая порция булочек отправилась в печь, вторая в теплое место на расстойку, а я принялась за слойки с медом и рублеными орехами. Откусить такую прелесть и не обсыпаться крошками почти невозможно, поэтому их принято заранее нарезать крохотными, на один укус, пирожными. Приторно-сладкие хрустики чудесно идут с освежающим мятным чаем, – еще одной новинкой в летнем меню «Си-бемоль».

   Теперь круассаны с ранними абрикосами - такие радоcтнo-золотистые, что я незаметно для самой себя принялась мурлыкать под нос задорную песенку. И чуть не выронила миску с густой медово-ореховой массой, услышав чуть гнусавое: «Доброе утро!»

   - Доброе, - отозвалась я машинально и лишь потом обернулась.

   На пороге кухни стояла миловидная, хоть и довольно бесцветная, девушка. Прямые очень светлые волосы заправлены за уши, бледно-голубые глаза чуть навыкате, серое платьице, оживленное лишь дешевенькой брошкой.

   - Я - Лили Роузвуд, – представилась она. – А вы - Синтия Вирд?

   - Она самая, - кивнулa я, - повар-кондитер.

   Интересно, кто она такая, эта девушка с цветочным именем? Одна из племянниц миссис Гилмор? Хотя нет, я уже со всеми хотя бы шапочно познакомилась.

   Лили улыбнулась, показав крупноватые, зато очень белые зубы.

   - Я новая официантка, - объяснила она, уловив мое замешательство. – Мы с Джинни работаем по полдня.