Пеле. Я изменил мир и футбол

Когда другие клубы увидели звезд, которых приглашал «Космос», они решили последовать его примеру. Эйсебио да Силва Феррейра, звезда португальской национальной команды, разгромившей Бразилию в 1966 году, подписал контракт с «Лас-Вегас Квиксилвер». Клуб «Тампа-Бэй» пригласил Томми Смита, острого на язык защитника, многие годы игравшего за «Ливерпуль». Легендарный Джордж Бест из Северной Ирландии готовился подписать контракт с «Лос-Анджелес Ацтекс». Кроме того, стали появляться новые команды в таких местах, как Сан-Диего и Талса, штат Оклахома. Конкуренция разрасталась! Сезон 1976 года явился свидетелем нашего огромного прогресса на футбольном поле. Киналья возглавил список лучших бомбардиров лиги, забив девятнадцать голов и сделав одиннадцать голевых передач, и в значительной степени помог отвлечь внимание от меня. Я смог свободнее дышать и двигаться на поле, и во время одного матча в Гонолулу я забил четыре гола, включая три мяча, забитые в течение пятнадцатиминутного отрезка времени во втором тайме. Мы играли перед заполненными трибунами почти везде, куда выезжали, а толпы болельщиков в Нью-Йорке настолько выросли, что владельцы перевели нашу команду на стадион «Янки». Победные выступления помогли поднять нашу популярность на новую высоту: мы завершили сезон, выиграв шестнадцать матчей и проиграв восемь.

Мы вышли в плей-офф и оказались лицом к лицу с «Тампа Бэй Раудис». История успеха этой команды была весьма примечательна и в некотором смысле противоположна тому, через что прошел наш нью-йоркский клуб. Да, у них была одна звезда – Томми Смит. Но если Нью-Йорк означал блеск и гламур, Тампа Бэй характеризовался отвагой и находчивостью маленького городка. Игроки и тренеры после матчей объявлялись в ресторанах, чтобы оставлять свои автографы на футболках. Запатентованным девизом команды было: «Раудис – удар на траве», что в Соединенных Штатах того времени звучало весьма пикантно! (Игра слов: rawdies можно перевести как «забияшки», kick – «кайф», а grass – «травка». Получается нечто совсем на грани: «Забияшки – кайф от травки». – Прим. пер.) Перед каждой игрой группа чирлидеров, которых звали «Ваудис» (что по созвучию с «Раудис» можно приблизительно перевести как «Ух-тышки». – Прим. пер.), выбегала на поле и выпускала шарики, летевшие к восторженным фанатам, после чего вся толпа болельщиков начинала петь песню своего клуба: «Раудис бегут сюда, Раудис бегут туда, и мяч ведут по полю!» Да, все это выглядело немного по-хоккейному, но людям нравилось – и команда процветала. Несмотря на то что в 1975-м «Тампа Бэй» была еще новичком, в тот год она выиграла чемпионат САФЛ. И все выглядели так, что они могли бы повторить успех и в 1976-м. Болельщики в Тампа Бэй хорошо разбирались в футболе и были очень корректны. Перед началом матча, в тот момент, когда я выходил на поле, толпа устроила мне овацию стоя. Это была замечательная демонстрация спортивного духа. Очень жаль, что для меня кульминацией матча стал именно этот момент! Игра началась совсем неплохо. Но команда из Тампа Бэй продемонстрировала исключительную игру в обороне. Как я ни старался, я не мог избавиться от защитника, опекавшего меня. Во время одного прохода меня сбили с ног, и пока я лежал на траве, а Томми Смит стоял надо мной, «Раудис» забили еще один мяч, вырвав победу. Мы были расстроены поражением, это точно. Но я был рад, что уровень соперничества вырос, а САФЛ выглядела теперь как настоящая лига. На наш матч с «Тампа Бэй Раудис» пришло почти тридцать семь тысяч человек – весьма приличный показатель для любого вида спорта в Америке. «Футбол нащупал опору», – объявил «Спортс Иллюстрейтед» в 1976 году. Никто из нас не подозревал, что, в некотором смысле, верно было обратное. Над нами уже сгущались грозовые тучи, которые вскоре поставят под угрозу все то, что мы с таким трудом пытались построить.

Молодежная футбольная программа

Одним из моих любимейших занятий в Нью-Йорке было в одиночестве бродить по Центральному парку в попытке найти стайку детей, играющих в футбол. Первоначально такие поиски требовали усилий – намного легче было найти людей, бросающих бейсбольный мяч или играющих в американский футбол на одной из огромных зеленых лужаек парка. Но, в конце концов, я находил рано или поздно группку ребят, пинающих на траве небольшой черно-белый мяч, и расплывался в улыбке.