Пелопоннесская война

Сосредоточив все свое внимание на вершинах Эпипол, афиняне не сумели помешать коринфскому флоту под командованием Эрасинида без потерь войти в сиракузскую гавань. Моряки с этих кораблей послужили Гилиппу подкреплением более чем в две тысячи человек. Они могли помочь с завершением строительства поперечной стены и, вероятно, даже провести ее через всю протяженность Эпипол, тем самым отрезав афинян от равнины и северного выхода к морю. Теперь все надежды на то, что афинянам с имеющимися у них силами удастся окружить Сиракузы и заставить их сдаться под угрозой голода, рушились.

Даровитый и усердный Гилипп построил у Евриела форт и разместил там шестьсот сиракузских воинов для охраны прохода на Эпиполы, разбив на возвышенности три лагеря для сиракузян и их союзников. Вести о его успехах разошлись далеко, и он попытался склонить на свою сторону тех, кто сохранял нейтралитет, и добиться помощи от союзников, которые ранее не участвовали в конфликте, поскольку ожидали неминуемой победы афинян. Он также отправил гонцов в Спарту и Коринф с просьбой прислать подкрепления в людях и кораблях. Несмотря на то что афиняне по-прежнему господствовали на море, победы Гилиппа придали сиракузянам достаточно воли и мужества, чтобы начать готовить свои корабельные команды к сражению с великим афинским флотом.

ПИСЬМО НИКИЯ В АФИНЫ

К концу лета Никий начал понимать, что на Сицилии над афинянами нависла угроза, требующая либо вывода войск, либо усиления их значительными контингентами. Сам он, разумеется, предпочел бы отступить, ведь его никогда не привлекала эта военная кампания. Ее перспективы не вызывали у него никакого доверия, а недавние события произвели глубокий деморализующий эффект. Оставшись единственным стратегом в походе, он располагал полномочиями, которыми афинское собрание наделило всех троих, поэтому дать приказ об отступлении было в его власти. В этом случае первенство афинского флота на море гарантировало бы безопасный путь на родину.

Никий так и не сложил с себя командование, ведь подобный поступок навлек бы на него бесчестье, а возможно, возымел бы еще более неприятные последствия. До сицилийской экспедиции в послужном списке Никия значилось много побед и ни единого поражения, но покинуть Сицилию, не достигнув никаких значимых целей, означало бы расписаться как минимум в неудаче. В ходе войны афиняне не раз демонстрировали, что не склонны прощать полководцев, обманувших их ожидания. Они стыдили и требовали покарать даже великого Перикла, когда итоги его политики и стратегии шли вразрез с их пожеланиями. В том же году афиняне предали суду двух стратегов, взявших Потидею после долгой и дорогостоящей осады, лишь потому, что те заключили мир на условиях, которые собрание сочло невыгодными. Софокл, Пифодор и Евримедонт – стратеги, заключившие в 424 г. до н. э. Гелойский мир, по которому афиняне обязывались прекратить свой первый поход на Сицилию, – были осуждены по формальному обвинению во взяточничестве, но подлинной причиной приговора, по словам Фукидида, были неудовлетворительные результаты боевых действий. Евримедонт был наказан штрафом, остальных же ждало изгнание. В том же году самого Фукидида изгнали за причастность к потере Амфиполя.

Никий был уверен, что по возвращении в Афины столкнется с суровой критикой, ведь известие о военном вмешательстве Спарты и Коринфа в сицилийские дела должно было произвести шокирующее впечатление. К тому же афиняне вряд ли поверили бы в то, что Никий вернулся домой из-за серьезной опасности, нависшей над их могучим экспедиционным корпусом. Многие недовольные участники кампании наверняка стали бы жаловаться, что приказ об отступлении он отдал в условиях, когда флот оставался непобежденным и хозяйничал на море, а сухопутное войско сохраняло боеспособность. Ошибки, промедления и просчеты Никия получили бы огласку и превратились бы в главный предмет обсуждения. Если бы Никий приказал отступить, не получив разрешения от афинского собрания, он поставил бы под удар свою репутацию, которую он создавал и поддерживал на протяжении всей жизни, не говоря уже об угрозе конфискации имущества или даже казни.