Пелопоннесская война

Все это время Никиев мир формально оставался в силе, хотя то тут, то там периодически случались вооруженные столкновения. Спарта и Аргос продолжали терзать и грабить земли друг друга. Нередко и сами афиняне совершали налеты с Пилоса на Мессению и другие области Пелопоннеса, но при этом не внимали просьбам аргосцев напасть на Лаконию. По молчаливому соглашению сторон такой порядок действий, как ни странно, не считался нарушением условий Никиева мира; прямая атака афинян на Лаконию, напротив, стала бы именно таким нарушением. Однако к 414 г. до н. э. афиняне больше не могли отказывать союзникам, молившим о более деятельной поддержке, поскольку на Сицилии в интересах Афин сражались аргосские воины. Тридцать афинских кораблей было отправлено к берегам Лаконии для совершения морских набегов. Таким образом, сицилийская экспедиция наложила заметный отпечаток на ход всей войны, ведь этими своими действиями афиняне «самым явным образом… [нарушили] мирный договор с лакедемонянами» (VI.105.1).

Тем временем Гилипп и коринфский наварх Пифен, каждый из которых командовал двумя пелопоннесскими кораблями, продвигались к Сицилии. По их расчетам, афиняне уже должны были завершить строительство стены вокруг Сиракуз, но в Локрах, что в Южной Италии, они узнали о реальном положении дел и тотчас же пустились в путь, желая спасти город. Чтобы избежать встречи с афинским флотом, они взяли курс на Гимеру. Никий, узнав об их прибытии в Локры, решил послать им наперехват четыре корабля, но эта мера явно запоздала. Гимерские воины присоединились к плаванию пелопоннесцев и снабдили их корабельные команды оружием. Кроме того, помощь оказали Селинунт и Гела, а также сикулы, которые после смерти своего дружественного Афинам царя решили перейти на другую сторону, поддавшись на страстные увещания Гилиппа. Когда тот наконец двинулся к Сиракузам, под его командованием находилось войско из приблизительно 3000 пеших воинов и 200 всадников.

В СИРАКУЗЫ ПРИХОДИТ ПОМОЩЬ

Дополнительные подкрепления в виде одиннадцати трирем, снаряженных коринфянами и их союзниками, уже были в пути. Одна из трирем, которой командовал коринфский стратег Гонгил, сумела преодолеть блокаду и прибыла в город даже раньше Гилиппа, который шел по суше. Гонгил появился как раз вовремя, ведь сиракузяне уже собирались сдаться афинянам. Он убедил их воздержаться от созыва собрания, на котором должно было быть принято окончательное решение, сообщив, что на помощь идут и другие корабли, а спартанец Гилипп со дня на день прибудет для того, чтобы принять над ними руководство. Неудивительно, что эти известия заставили сиракузян изменить свои планы, и они послали все свое войско поприветствовать спартанского стратега.

Гилипп подошел к Эпиполам с запада, поднявшись на них через Евриел. Ранее афиняне прошли тем же путем, и трудно понять, почему они оставили этот проход незащищенным. Гилипп прибыл в критический момент, ведь афиняне вот-вот должны были закончить возведение своей двойной стены, протянув ее до Большой гавани. Незавершенным оставался лишь небольшой участок у самого моря. «Для большей половины остальной части того кольцеобразного укрепления у Трогила, которое шло к морю по другую сторону, были уже свалены камни; частью оно было возведено наполовину и в таком положении оставалось, частью совсем окончено. Столь опасно было положение Сиракуз» (VII.2.4).

Приблизившись к осадной стене, Гилипп высокомерно предложил афинянам перемирие, если те за пять дней покинут Сицилию. Афиняне не удостоили спартанца ответом, но на сиракузян его самоуверенность, должно быть, произвела впечатление. Однако войску Гилиппа, при всей браваде стратега, недоставало дисциплины и военной выучки. В ходе подготовки к сражению Гилипп заметил, что его воины пребывают в замешательстве и не могут построиться должным образом, оставаясь уязвимыми для внезапной атаки афинян. Проиграй он теперь, это не только дискредитировало бы его лично как стратега, но и лишило бы сиракузян воли к дальнейшему сопротивлению. Однако Никий, как это было ему свойственно, не воспользовался полученным шансом. После того как Гилипп отступил на более открытую местность, Никий не стал его преследовать и остался стоять там, где был.