Пелопоннесская война

Поэтому Никий решил вновь прибегнуть к хитрости. Вместе с официальным докладом, поступившим в Афины осенью 414 г. до н. э., он послал собранию письмо. В нем он, не объясняя причин, сообщал о неблагоприятном для афинян развитии событий и описывал текущий расклад сил: афиняне прекратили осаду Сиракуз и перешли к обороне; Гилипп собирает подкрепления и готовится к нападению на афинян с суши и с моря; положение афинян становится безнадежным. Он не признавал, что, как главнокомандующий, сам виноват во всем этом, ссылаясь на то, что качество кораблей и их экипажей упало из-за продолжительности кампании и необходимости поддерживать блокаду, каковая вынуждает их постоянно находиться в море. Противник, свободный от подобных нужд, может беспрепятственно ставить свои корабли на просушку, а также проводить учения для корабельных команд. Если же афиняне вовсе откажутся от дозорной службы, пути их снабжения будут заблокированы, так как все припасы приходится доставлять по морю из Италии, минуя Сиракузы. Злоключения афинян на Сицилии влекут за собой и другие проблемы. Моряки, выходящие из лагеря за водой, хворостом и фуражом для лошадей, гибнут от нападений вражеской конницы. Рабы, наемники и добровольцы дезертируют, а возникающая из-за этого нехватка опытных гребцов лишает афинский флот привычного тактического преимущества. Вскоре, предостерегал Никий, те области Италии, которые до сих пор снабжали афинян припасами, в предчувствии победы сиракузян прекратят поставки продовольствия, что станет концом похода. Ни в чем из этого, утверждал он, нет вины стратегов или воинов. Афинянам «нужно или отозвать их обратно, или же прислать новое войско, не менее многочисленное, как сухопутное, так и морское, а также много денег» (VII.15.1). Он также просил собрание освободить его от командования по причине болезни, при этом настаивая на том, что, какое бы решение ни было принято, принять его следует незамедлительно, пока враги на Сицилии не стали слишком сильны.

Послание Никия рисовало более мрачную картину, чем та, которую можно было бы оправдать реальной обстановкой. Афиняне по-прежнему пользовались превосходством на море, и ничто не говорило о том, что в ближайшее время им следует ожидать нехватки продовольствия. Его попытка объяснить злополучие афинян еще меньше соответствовала действительности. Львиная доля ответственности за ситуацию лежала на самом Никии и его вялой, слишком самонадеянной и беспечной манере управления войсками. Благодаря ему сиракузяне, еще недавно стоявшие перед угрозой неминуемой капитуляции, смогли быстро восстановить свой боевой дух, овладеть инициативой и ощутимо приблизиться к победе. Он не смог перехватить численно ничтожную эскадру Гилиппа и позволил флоту Гонгила проскользнуть через блокаду. Он пренебрег обороной подступов к Эпиполам и потратил драгоценное время на постройку двойной стены к морю на юге горного плато, а также трех укреплений в Племмирии, тогда как его северная стена так и осталась незавершенной. Он дал противнику захватить склад припасов и казну в Лабдале, допустил проход коринфской эскадры в Сиракузы и перевел собственный флот на неприспособленную для обороны стоянку в Племмирии. Падение качества флота не было неизбежным, но являлось следствием халатности Никия: он мог бы ставить корабли на просушку и ремонт по очереди в течение нескольких месяцев до прибытия на Сицилию Гилиппа. Причиной же того, что афинские моряки гибли и дезертировали, было размещение их кораблей на неудобной позиции в Племмирии.

Подлинной целью неполного, своекорыстного и не до конца откровенного доклада Никия было убедить собрание в необходимости вернуть экспедиционный корпус домой. В случае отказа он желал бы добиться почетного освобождения от командования и назначения на свое место кого-нибудь другого. Если бы он открыто заявил, что, по его мнению, перспектив на победу сейчас очень мало, афиняне, возможно, согласились бы на отступление. Если бы он только объяснил, что очень болен и не может исполнять свои обязанности, они, скорее всего, отозвали бы его и отправили бы ему на смену здорового полководца. Но вместо этого он предоставил им выбор. Озабоченный собственной репутацией и самим собой, он просил афинян либо последовать его предложению, либо снарядить второй поход не меньшими силами, чем первый. Это выглядит как очередная уловка, подобная той, с помощью которой он еще в самом начале надеялся удержать афинян от экспедиции. Прошлая попытка закончилась неудачей, но, похоже, Никия это ничему не научило.

ОТВЕТ АФИНЯН