Пелопоннесская война

И вновь афиняне обманули ожидания Никия. Они проголосовали за то, чтобы послать на Сицилию еще один флот и войско, и отказались освободить его от командования. Вместо этого они назначили ему во временные помощники Менандра и Евтидема – оба они уже находились под Сиракузами. В качестве постоянных стратегов, которым предстояло возглавить подкрепления и разделить с Никием общее командование войском, они избрали Демосфена, героя Сфактерии, и Евримедонта, руководившего афинскими воинами на Сицилии в период с 427 по 424 г. до н. э. Евримедонту надлежало тотчас же отправиться на Сицилию с десятью кораблями, 120 талантами серебра и обнадеживающим известием о том, что вскоре к афинянам прибудет Демосфен с гораздо большими силами.

Решение афинян в обоих своих аспектах может лишь удивлять. Обещания и ожидания сторонников первого похода, как показывали события, по большей части были необоснованными, в то время как опасения его противников в целом оказались оправданными. Восторженного и массового перехода италийцев и сицилийцев на сторону афинян не произошло, в боевые действия были вовлечены пелопоннесцы, а сиракузяне стали оказывать сопротивление с удвоенной решимостью. Можно было бы ожидать, что афиняне осознают, как их обманывали оптимисты, согласятся с правотой скептиков и отзовут экспедиционный корпус с его пессимистично настроенным и больным командиром.

Большинство историков вслед за Фукидидом возлагают вину за продолжение сицилийской кампании на жадность, невежество и глупость прямой афинской демократии. Но на этот раз поведение афинян было строго противоположно непостоянству и робости, в которых обычно упрекают их демократический строй. Они продемонстрировали настойчивость и твердую решимость довести до конца начатое дело вопреки всем неудачам и разочарованиям. На самом деле подобную же ошибку, независимо от формы правления, совершают многие могущественные государства, когда сталкиваются с неожиданным сопротивлением противника, которого предполагалось легко разгромить как слабого и беззащитного. Такие государства склонны рассматривать отступление как удар по престижу, который, весьма неприятный уже сам по себе, также ставит под сомнение их мощь и непреклонность, а вместе с тем и их безопасность. Поддержка авантюр сродни сицилийской экспедиции, как правило, не ослабевает до тех пор, пока не исчезнет последний шанс на победу.

Но почему афиняне настояли на сохранении в должности больного и деморализованного Никия? Ответ может крыться в том исключительном уважении, с которым афиняне относились к своему полководцу. Это не было благоговение, которое они испытывали перед блестящей изобретательностью и риторическим гением Перикла, чей интеллект, казалось, всегда был способен разработать план или найти выход из любого кризиса, а затем убедительно донести его до народа. В случае с Никием важную роль сыграло сложившееся у афинян мнение о его характере, его образе жизни и сопровождавших его повсюду успехах и удаче. Он старался держаться с достоинством традиционных политиков-аристократов, но без их неблаговидной надменности. «Никий в своем величии не был ни строгим, ни придирчивым, ему присуща была какая-то осторожность, и эта видимость робости привлекала к нему народ». Его недостатки как оратора странным образом вызывали симпатию: «Осмотрительность в государственных делах и страх перед доносчиками казались свойствами демократическими и чрезвычайно усилили Никия, расположив в его пользу народ» (Плутарх, Никий 2.4, 6).

Как-то после победы в одной битве недалеко от Коринфа Никий обнаружил, что оставил непогребенными тела двух афинских воинов. Просить у врага позволения похоронить собственных убитых считалось символом поражения, но Никий вернулся и попросил об этом, лишь бы не проявить непочтительности, бросив тела без присмотра. Как пишет Плутарх, «Никий предпочитал лишиться награды и славы победителя, чем оставить непохороненными двух своих сограждан» (Никий 6.4). Возможно, Плутарх был прав, критикуя Никия за то, что тот всегда тщательно отбирал доверенные ему кампании, принимаясь только за те, которые обещали быстрый и легкий успех без большого риска. Но афиняне знали только то, что он никогда не проигрывал, так же как никогда не проигрывали выставляемые им хоры в драматических состязаниях Диониса. Даже имя его было связано с нике – греческим словом, означающим победу.

Поэтому неудивительно, что менее чем через два года после того, как осквернение мистерий и обезображивание герм нанесло страшное оскорбление богам, афиняне отказались освободить от службы человека, которого боги любили больше остальных, того, кто стал их талисманом победы. Если он болен, то обязательно поправится, а тем временем ему будут помогать здоровые и полные сил коллеги. Располагая лишь изначальным контингентом, он едва не овладел Сиракузами, а теперь, с прибытием подкреплений и способных помощников, при его умении и удачливости он совсем скоро непременно добьется победы.