Пелопоннесская война

Известие о появлении афинской конницы взволновало сиракузян, и они решили разместить сторожевые отряды на подступах к Эпиполам – протяженной возвышенности, с которой был виден весь город (карта 22). Сиракузяне полагали, «что афинянам даже в случае победы нелегко будет запереть их стеною, если они не овладеют Эпиполами» (VI.96.1). Но они опоздали. Еще до подхода сиракузского гарнизона флот Никия доставил афинское войско к Леонту, что неподалеку от северных склонов Эпипол. Прежде чем сиракузяне смогли им помешать, армия афинян поднялась на возвышенность, откуда без труда отразила бы любую попытку сиракузян выбить их с занятой позиции. Затем афиняне возвели форт у Лабдала, что на севере Эпипол, и обустроили там хранилище припасов, снаряжения и денег.

Вскоре прибыли лошади, а с ними и дополнительные всадники от сицилийских союзников. Теперь, располагая гоплитами и конницей общей численностью в 650 всадников, афиняне могли обеспечить охрану строителей, занятых возведением осадных стен. В месте под названием Сика, к северо-западу от Сиракуз и недалеко от края возвышенности, они построили укрепление, которое Фукидид называет «кругообразным» (VI.98.2). Здесь на время осады должен был расположиться оперативный центр афинян.

Сиракузяне вышли из города, чтобы дать сражение, но их стратеги, увидев, в каком беспорядке пребывает их недисциплинированное войско, вскоре отвели его под защиту городских стен. Они оставили в поле лишь некоторую часть конницы, которая должна была помешать афинянам строить осадную стену. При помощи собственной конницы и отряда гоплитов афинянам удалось рассеять сиракузян и защитить свои постройки. На следующий день они приступили к строительству еще одного участка стены, который должен был протянуться на север от «кругообразного укрепления» по направлению к Трогилу. Сиракузянам следовало действовать быстро, если они не хотели быть отрезанными с суши, но их полководцы все еще боялись посылать свое войско в бой против афинян. Вместо этого они решили возвести поперечную стену, которая пересекала бы линию намечавшихся осадных работ. Для ее сооружения они использовали камни и древесину, а вдоль нее разместили несколько башен. Афиняне же продолжили строительство собственной стены на возвышенности и, вместо того чтобы атаковать поперечную стену сиракузян, переключились на водоснабжение осажденного города, разрушив трубы, по которым вода под землей поступала в Сиракузы.

Беспечность сиракузян вскоре дала афинянам возможность проявить свою удаль. Растянувшись под лучами полуденного солнца, сиракузяне оставили свои стены под охраной немногочисленных и невнимательных часовых, и три сотни афинских гоплитов при поддержке отряда легковооруженных воинов, которых специально для этого дела снабдили тяжелым оружием, бегом бросились в атаку. Никий и Ламах с остальными силами шли следом, командуя каждый своим флангом войска. Штурмовой отряд выбил стражников с поперечной стены, отогнав их к стене вокруг предместья под названием Теменит. Преследователям удалось проникнуть за ее ворота, но для удержания занятой позиции их было слишком мало. Потерпев неудачу при попытке овладеть Теменитом, афиняне разрушили поперечную стену сиракузян и установили трофей победы.

БОЛЕЗНЬ НИКИЯ И ГИБЕЛЬ ЛАМАХА

Примерно тогда же Никий слег с болезнью почек, которая будет мучить его до самой смерти. Вероятно, он был нездоров уже в то время, когда планировалась неожиданная вылазка, так как ее дерзость и стремительность выдают почерк Ламаха. На следующий день после набега афиняне приступили к постройке южного участка своей осадной стены, от «кругообразного укрепления» на Эпиполах до Большой гавани, расположенной к югу от города. В случае успешного завершения строительства в окружении оказывалась основная часть Сиракуз, а афиняне получали возможность перевести свой флот из Фапса, откуда им приходилось доставлять припасы до Эпилол по суше, на безопасную якорную стоянку в Большой гавани. Без этой стены сухопутному войску афинян пришлось бы разделиться для защиты афинского флота на побережье Большой гавани, что было очень опасно.