Пендервики весной

Снег падал всю ночь, и потом ещё днём, и не переставал, пока не выбелил всю улицу Гардем. Как только он прекратился и как только Скай и Джейн вышли из дома с лопатами расчищать подъездную дорожку, Бетти тоже вышла и принялась растаптывать всё белое, мокрое и холодное: ей очень хотелось, чтобы весна поскорее вернулась. Она даже призвала на помощь собак и уговорила Герцогиню прокладывать себе путь по снегу. Широкая грудь таксы работала как маленький снегоочиститель, а позади оставалась ровная канавка – Бен с Рафаэлем надеялись, что это след червеобразного пришельца из звёздной системы Альфа Центавра. Кориандра уговаривать не понадобилось. Снег был для него родной средой обитания, и он скакал по сугробам как белка, высоко выгибая спину, – правда, когда на улице появился настоящий снегоочиститель, Кориандр поспешил спрятаться за Бетти.

А потом вдруг, без предупреждения, температура начала расти, вода с крыш потекла по водосточным желобам, трубам и подъездным дорожкам на улицу, журчащие ручьи сливались в бурлящие реки. Остались только самые упрямые клочья снега, но пролившийся следом тёплый дождь всё равно смыл их начисто, и весна вернулась теперь уже окончательно. Кусты сирени покрылись крошечными бледно-лиловыми бутончиками, качавшие тонкими ветками форзиции засияли ярко-жёлтым, а когда, в начале следующей недели, раскрылись первые карминно-красные цветки азалии, лейтенант Ник Гейгер проснулся – и снова стал жить.

Бен следовал за ним тенью, Рафаэль тоже, оба старались ходить в точности как Ник, оба без конца задавали ему вопросы про баскетбол и про всё, что только приходило в голову, и наконец улица Гардем огласилась звоном мячей, криками и топотом. Ник предлагал приобщить к баскетболу и Лидию, но Лидия решила, что лучше будет танцевать, – Ник, считала она, затем и приехал, чтобы посмотреть на её пируэты с прискоком. И он терпеливо смотрел, хотя иногда опускал на глаза тёмные очки, так что Бетти даже немножко сомневалась, точно ли у него за этими очками открыты глаза. Скай и Джейн под его влиянием теперь вставали затемно на утреннюю пробежку, а когда выяснилось, что у них не получается бежать с ним в одном темпе, он разработал для них специальную программу подготовки и следил, чтобы они её выполняли.

Бетти отвергала попытки Ника вовлечь её в спортивную жизнь и тренировать по специальной программе, зато занималась под его руководством дрессировкой собак. Ей хотелось, чтобы Герцогиня и Кориандр признали, что она главнее их, – желательно до дня рождения Скай, до того, как приедет Джеффри. Но наступила пятница, остался всего один день, и было ясно, что в вопросе Беттиного главенства они так никуда и не продвинулись.

– К ноге, – говорила она без особой надежды, спеша по улице Гардем за двумя собаками, у которых поводки опять сбились в клубок. – Ладно, раз вы не умеете выполнять команду «к ноге» и раз вы так перепутались, то хотя бы тяните вместе в одном направлении.

Но собаки тянули и дёргали во все стороны, вдобавок Кориандр остановился облаять почтовый ящик, которого, по его твёрдому убеждению, здесь раньше не стояло. Зато исчезла красная тележка – вот уже несколько дней Герцогиня обходилась без неё. Пусть она не научилась выполнять Беттины команды, но хотя бы похудела. Таксячье брюшко уже не волочилось смешно по земле, и шлейка не вреза́лась в холку и бока, а скользила и ездила по ним при движении.

На подходе к дому Гейгеров собаки наконец-то решили тянуть вместе, а именно в направлении крыльца, на котором сидел Ник с видом на команду Пендервиков – во всяком случае на значительную её часть. Скай и Джейн на лужайке выполняли приседания, танцующая Лидия огибала их по кругу, её корона сверкала на солнце. Не было только Бена, который после школы отправился в гости к Рафаэлю – копать камни и придумывать фильм об инопланетянах-баскетболистах. По пути собаки коротко обнюхали Скай и Джейн, а Герцогиня ещё задержалась, чтобы одарить Лидию большим собачьим поцелуем, но их целью – их любовью – был Ник.

– Сидеть, – сказал Ник, когда вся компания добралась до крыльца. Собаки сели. – Бетти, если ты несколько минут меня подождёшь, я прогуляюсь вместе с вами. Мы уже почти закончили.

– Слава богу. – Джейн, немедленно оборвав приседания, повалилась на траву.

– Я сказал почти, Пендервик. Ещё двадцать. – Ник почесал двумя руками две собачьи головы, собаки впали в бурный восторг.

Джейн не двигалась.

– Ник, ты меня убиваешь.

– Видишь, твоя сестра не останавливается. И ты вставай.

– Скай, ты ещё жива?

– Нет, конечно. – Скай продолжала сосредоточенно двигаться вверх-вниз. – Но я не собираюсь в этом признаваться. Не хочу доставлять ему такое удовольствие.

– Вот попадёте в университет со всеми его соблазнами – скажете спасибо, что я держал вас в хорошей форме. Спроси́те у Розалинды, когда она вернётся. Она подтвердит.

– Розалинда вернётся перед самым твоим отъездом, чуть-чуть только с тобой пересечётся… счастливая! – Джейн вернулась к приседаниям.

– Джейн пошутила, – сказала Бетти.

– Ничего подобного, – возразила Скай.