Пендервики весной

– Не ворчать, ворчуньи! – рыкнул на сестёр Ник и одновременно с улыбкой обернулся к Бетти. – Ну, показывай, как собаки тебя слушаются.

– Никак.

– Конечно никак – при таком твоём настрое! Давай, позови их, хочу посмотреть, как у вас дела с командой «ко мне».

Бетти передала ему оба поводка и отошла метра на три. Оба поводка были короче – их бы не хватило, но какая разница, если она и так знала, что собаки не подойдут?

– Герцогиня, Кориандр, – позвала она. – Ко мне!

Собаки продолжали смотреть на Ника, зато Лидия пританцевала к Бетти, гордо держа перед собой сорванный на лужайке одуванчик.

– Цветок, – сказала она.

– Это мне? – спросила Бетти.

– Это Нику. – Лидия утанцевала обратно на лужайку, искать новые одуванчики.

Бетти безнадёжно обернулась к собакам.

– Эй, вы, чудища, идите сюда.

– Пускай сначала посмотрят на тебя, – подсказал Ник.

– Герцогиня, Кориандр, – ещё раз попыталась Бетти. – Смотреть на меня!

Собаки даже не покосились в её сторону, поэтому Бетти сдалась и, продолжая изумляться тому, как все кругом повинуются Нику, села рядом с ним на крыльцо.

– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят. – Джейн, задыхаясь, упала наземь.

Скай тоже закончила приседания, но из гордости не задыхаясь.

– Не могу теперь поверить, что мы – мы сами, собственными руками, – рисовали ему эти приветственные плакаты. А ты можешь, Джейн?

– Мы рисовали, потому что Бен соскучился по Нику, а не мы.

– Они шутят, – сказала Бетти Нику.

– Ничего подобного, – откликнулась Джейн.

– Двадцать пять отжиманий за нарушение субординации, – объявил Ник.

Джейн и Скай с кряхтением и стонами перекатились на живот и взялись за отжимания. Лидия с толстеньким букетом одуванчиков подбежала к Нику.

– Лидия любит Ника, – сообщила она.

– И Ник любит Лидию, – ответил он. – Дай мне твою корону.

– Не даст, – сказала Бетти.

Но Лидия тут же сняла корону, протянула Нику и теперь смотрела во все глаза, как он ловко продевает стебли одуванчиков между зубцами.

– Лидия Белоснежка, – объяснила она Герцогине. – Принцесса.

– Гав, – ответила Герцогиня.

– А Кориандр тогда может быть графом, – сказала Бетти, чтобы никому не было обидно оставаться нетитулованным.

Ник закончил плести и водрузил корону, сияющую теперь живым весенним золотом, на такую же сияющую копну Лидииных кучеряшек.

– Да нет, разве бывают такие рыжие Белоснежки?

– Двадцать четыре, двадцать пять. – Джейн рухнула в траву. – Она принцесса Огонь-Одуванчик.

– Принцесса Огонь-Одуванчик! – повторила Бетти. – Точно, Лидия, вот это ты и есть. Скажи спасибо Нику, что он украсил твою корону.

Лидия поцеловала Ника в щёку.

– Лидия спасибо Нику.

– Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. – Скай из упрямства сделала на пять отжиманий больше назначенного. – А Скай не спасибо Нику. Бетти и Лидия, никогда, никогда не позволяйте Нику Гейгеру втягивать вас ни в какие программы спецподготовки!

Ник, Бетти и собаки ушли, оставив Джейн и Скай приходить в себя, а Лидию танцевать. Теперь она это делала, покачивая вправо-влево поднятыми руками, – видимо, считала, что принцессе по имени Огонь-Одуванчик пристало танцевать именно так.

Ближе к концу улицы Ник забрал у Бетти поводок Кориандра, свернул на тропинку, ведущую в Квиглин лес, и быстро зашагал вперёд. Бетти и Герцогине пришлось перейти на бег, чтобы не отставать.

– Неплохо, Бетти, – спустя некоторое время сказал Ник. – Может, бег как раз и есть твой спорт. Как-нибудь с утра пораньше выходи вместе со мной на пробежку. Вот увидишь – тебе понравится!

– Мне. Не нужен. Никакой. – Она сбавила темп, чтобы перевести дыхание. – Спорт.

Ник с Кориандром опять припустили вперёд. Герцогиня стремилась к ним изо всех сил – её маленькие ножки семенили со скоростью миллион миль в минуту, язык свесился вбок, – но Бетти её придерживала.

– Не надо так бежать, – сказала она. – Мы с тобой идём шагом.

Герцогиня согласилась немного замедлиться и перейти на рысь, но на шаг – ни за что. Ещё один пример собачьего неповиновения.

– Просто, наверное, во мне от природы недостаточно главности, – вздохнула Бетти. – Бен с Лидией тоже меня не слушаются.

Весна обживалась в Квиглином лесу. Уже первое лимонно-зеленоватое мерцание просвечивало в кронах деревьев, первые пучки травы пробивались сквозь прошлогоднюю листву, среди множества скромно-зелёных и бурых оттенков тут и там царственно лиловели первые фиалки. И над всей этой красотой струился сладкий, прогретый солнцем воздух.

Бетти была счастлива: завтра приезжает Джеффри, а ещё через семь дней – Розалинда. И её фея тоже была счастлива: она пела «Завтра» из мюзикла «Энни»[58].

Вот только Герцогиня не была счастлива. Она, как всегда, пыталась подпевать, но оказалось, что рысь и пение вместе – это для неё перебор.

– У Герцогини сейчас будет сердечный приступ! – прокричала Бетти.

Ник тут же развернулся и зашагал обратно. Герцогиня уже завалилась набок. Подбежавший Кориандр обнюхал её с большим беспокойством.

– Видишь, ты её замучил, – сказала Бетти Нику.