Пендервики весной

– Оливер, а это Ник. – Розалинда вся светилась, ей явно хотелось, чтобы все со всеми подружились.

Оливер протянул руку для пожатия, и Нику пришлось забрать у Розалинды свой локоть, на котором она до этого момента продолжала висеть.

– Так как же вы познакомились? – спросил Ник.

– Записались на один и тот же курс, – ответила Розалинда. – По кино.

– «Семиотика и нарративность в кинематографе», – сказал Оливер. – Она призналась, что ни разу в жизни не видела Бунюэля, это меня и покорило.

– Бунюэль… – произнёс Ник. – Это который за «Метс»[59] играет?

Розалинда сузила на Ника глаза и молча отругала его Бетти не поняла за что, а у Оливера сделался довольный вид, как будто он только что устроил Нику экзамен и Ник его завалил. Бетти надеялась, что Оливер не начнёт экзаменовать её сразу после Ника. Может, этот Бу-Нель играет не за «Метс», а за «Янкиз»[60]? Бетти никогда не могла запомнить, кто за кого играет в бейсболе.

Розалинда опять светилась и улыбалась.

– Оливер, это Ник научил меня играть в баскетбол – много лет назад.

– Моя лучшая ученица – во всём, не считая броска в прыжке. Рози, как у тебя сейчас с проводкой? Не забываешь делать движение кистью?

– С проводкой у меня всегда было отлично. Ты просто вечно ко мне придирался.

Оливеру явно не нравилось, как они друг друга подкалывают.

– А сам ты и сейчас играешь? – спросил он Ника.

– Да так, разве что поигрываю слегка.

Бетти подумала, что «поигрываю слегка» – это явно не про Ника и не про его отношение к баскетболу, да и к любому другому спорту тоже. Только вчера она видела, как он вместе со своими старыми школьными друзьями тренировался, забрасывал мячи в кольцо – и делал это ничуть не хуже, чем раньше.

Тут Бетти пришлось отвлечься на Кориандра, который опять тянул и рвался в лес. Когда она снова обернулась, выяснилось, что Оливер произвёл какие-то незаметные перемещения и всё уже изменилось: Ник теперь стоял отдельно, в стороне, а Оливер – рядом с Розалиндой. И обнимал её одной рукой за плечо, как свою собственность. Бетти пожалела, что она в тот момент занималась собакой и теперь не сможет описать Кейко, как это вышло. Похоже, Оливер применил какой-то трюк – может, даже секретный приём ниндзя, специально для парней. Бетти наделась, что лично к ней никто никогда такие секретные приёмы применять не будет.

А потом она ушла – ей хотелось поскорее куда-нибудь деться от этого мужчины, из-за которого Кориандр превращается в такую тоскливую тубу. И Ник с Герцогиней ушли вместе с ней.

– Так-так-тааак, – снова сказал Ник, когда они отошли достаточно далеко и остальные уже не могли их слышать.

– Я не совсем поняла насчёт того бейсболиста, как его… Бу-Нель?

– Луис Бунюэль. Да нет, он не бейсболист, а испанский кинорежиссёр. И он давно умер[61].

– Значит, ты…

– Морочил ему голову, ага. Потому что этот Оливер – паршивец негодный, молоденькие девочки западают на таких пачками.

– Я не запала.

– Нет? Тебя не свели с ума его чарующие взоры и скульптурные скулы?

– А скулы тут при чём? – Надо будет рассказать Кейко.

– А я откуда знаю? Я только повторяю, что слышал от других. Некоторые девушки клятвенно меня заверяли, что мои скулы – ключ к моей мужественной красоте. – Ник остановился, чтобы Бетти могла получше его осмотреть. – Что скажешь?

– Ну, скулы как скулы. – Бетти сейчас больше интересовал Оливер. – Как думаешь, он останется у нас на выходные?

– Возможно. Но не волнуйся, он не слишком долго тут пробудет.

– Откуда ты знаешь?

– Я Ник. Я всё знаю. И главное, если девушка полюбила кого-то из Гейгеров, остальные мужчины могут отдыхать.

Бетти надеялась, что этот Оливер тоже может отдыхать, хотя непонятно, как это можно проверить, раз Томми Гейгера здесь нет. Но она всё равно поверила Нику. Он хоть и мучает всех со своим спортом, но практически всегда оказывается прав.

При виде Ника Айвазяны просияли и немедленно затащили его в дом – потчевать кофе и пирогами. Но прежде чем Бетти с Кориандром ушли, Ник попросил у миссис Айвазян шариковую ручку, закатал Бетти рукав и написал на её руке свой номер телефона.

– Если Оливер будет сильно докучать – скажем, попытается экзаменовать тебя на предмет семиотики, – звони мне.

– Я не знаю, что такое семиотика.

– Я тоже не очень, но ты звони, вместе разберёмся.

– В любое время? – Бетти откатала рукав, и номера стало не видно.

– Да. Но только в самом крайнем случае: сегодня я провожу вечер с красивой женщиной.

– С какой?

– Не твоё дело. Ну ладно, – смягчился он, – с одной из моих бывших девушек, ещё со школы. Если получится, я постараюсь встретиться со всеми ними по очереди и добавить ещё несколько.

– Чтобы остальные мужчины отдыхали.

– Вот именно. – Он притворился, что наносит ей сокрушительный щелчок в нос. – Но завтра вечером я у вас, на дне рождения Скай, так что можешь на меня рассчитывать. И Джеффри, надеюсь, всё ещё приезжает? Скай не завернула его опять?

– Всё ещё приезжает…