Пендервики весной

– Она тогда была очень занята: ты ведь уже родилась, и папе почти всё время требовалась её помощь. Но один раз меня тут поймал Ник.

– Ник!.. – Значит, это у него старая привычка – ловить Пендервиков.

– Он мне сказал, чтобы я никогда-никогда больше сюда не приходила, потому что тут зыбучие пески. А я пошла и прочитала, как надо себя вести, если попадёшь в зыбучие пески. Надо сделать так, смотри… – Скай раскинула руки в стороны, – …и громко кричать, чтобы тебя спасли. Мне было так интересно! Даже обидно, что в зыбучие пески я так и не попала.

– Ник мне сказал, что про зыбучие пески он придумал.

– Да? Ну да, это на него похоже. – Скай покрепче намотала на руку поводок, потому что Герцогиня явно решила, что она чует лису, и рвалась с ней познакомиться. – Бетти, я тоже должна попросить прощения.

– Тебе не за что просить у меня прощения. – Бетти захотелось съёжиться.

– Есть за что. Вот хоть за то, что я заставила тогда Джеффри уехать. Папа мне сказал, ты пыталась добраться до Бостона.

– Да.

– Смело.

– И глупо.

– И глупо, – согласилась Скай. – Бетти, я понимаю, что тебе, наверное, трудно так долго его не видеть – то есть не наверное, а точно, иначе ты бы так к нему не рвалась. А зачем… в смысле о чём вы с ним вообще-то разговариваете, когда вы вместе? Просто о музыке, что ли?

Бетти постаралась вспомнить. С Джеффри она могла разговаривать обо всём на свете, но о чём бы они ни говорили, всё равно потом возвращались к музыке.

– В основном да.

– Ну вот, а когда он мне начинает объяснять про музыку, у меня начинается размягчение мозгов. – Скай наклонилась почесать Герцогиню за ухом. – Эх, жалко, что мы с тобой не ровесницы. Пусть бы он в тебя втюрился до опупения, а меня бы оставил в покое.

– Но мы не ровесницы. – К втюриванию до опупения Бетти, пожалуй, не была пока готова.

– Это да. И ещё за одно я должна у тебя попросить прощения. – Скай глубоко вздохнула. – Я никогда не была тебе хорошей сестрой. Не умела с тобой по-человечески разговаривать. Да и не хотела, наверное.

– Не надо за это просить прощения! Пожалуйста.

– Почему?.. Вот опять, ну не реви же ты.

– Ты не хотела со мной разговаривать, потому что не любила меня. Это было честно.

– Честно. Вот именно, у меня всегда всё честно, особенно когда не надо. – Скай опять потянулась почесать Герцогиню. – Я в последние дни пыталась разобраться, вспомнить всё, что я тогда чувствовала – тогда, когда мама умирала. И я думаю… то есть я думала тогда, что я у неё самая любимая. И что из всех нас я самая её дочь – ну, раз я так сильно похожа на неё. А Розалинда и Джейн похожи на папу. А потом появилась ты, а мама умерла… Не знаю, были бы у тебя светлые волосы и голубые глаза – может, ты бы показалась мне ближе. Но Рози сразу влюбилась в тебя без памяти, а у Джейн всегда было её безумное воображение, для компании ей его вполне хватало, а потом даже Пёс начал проводить всё своё время с тобой. Понимаешь, до того как ты появилась, я же думала, что я и у него самая-самая любимая. Да, такой вот я была испорченный ребёнок, прямо пуп земли. Лидия по сравнению со мной просто ангел ангельский, да?

Бетти не отвечала, она была слишком погружена в свои мысли. Та фотокарточка, где Скай, такая счастливая, держит на руках щенка, который потом вырастет в Пса, – так вот почему она, Бетти, не захотела взять её себе и отнести наверх, к другим фотографиям Пса – потому что ревновала. Потому что Скай знала Пса всегда, с самого начала его жизни, и была его любимицей – до тех пор, пока не родилась маленькая сестра, от которой Скай не могла его оттащить.

– И Пса я тоже у тебя забрала, – сказала она Скай. – И как бы ты могла меня не ненавидеть?

– Бетти, ты не забирала у меня Пса. Ты была крошечный младенчик.

– Я забрала у тебя маму, потом я забрала у тебя Пса, а потом я даже не смогла о нём хорошо позаботиться.

– Что ты несёшь?

– Ты знаешь, что я несу, знаешь, знаешь. Я плохо о нём заботилась, и он умер!

– Эй. – Скай встала, обошла вокруг Герцогини и вернулась к Бетти. – Вот что я знаю, слушай. Даже я, Скай Маги Пендервик, не могу придумать ни одной причины винить тебя в смерти Пса! А если я не могу, значит, никто не может.

– Но я должна была…

– Должна была – что? Спать с ним каждую ночь на полу, когда он уже ослабел и не мог забираться к тебе на кровать? Уговаривать его слизывать еду с твоих пальцев, чтобы в него попала хоть капелька, хоть крошечка? Обнимать его, разговаривать с ним часами? Ты всё это делала. Да, остальные тебе помогали, но в основном всё это делала ты. Ты что, не помнишь? Кошмарище, включи хоть логику. И закрой рот, а то видок у тебя… глупее некуда.

Бетти закрыла рот, который у неё и правда стал буквой «о» от изумления.

– Ну вот, так лучше, – сказала Скай. – Пошли домой. Розалинда сказала, что я должна испечь тебе торт, это поможет мне хоть отчасти искупить вину.

Скай терпеть не могла печь, а когда изредка пыталась, выходило что-то ужасное. Но за последнее время мир Бетти успел столько раз опрокинуться и выправиться обратно, что она уже не знала, чему верить.

– Правда?